Он прошёл к углу барной стойки и тяжело присел на стул. Его голова всё ещё словно находилась в тумане — в событиях последних дней трудно было различить, где была действительность, а где горячечные сновидения. Нейт помнил, что долго не мог подобрать ключик к устройству, пробуя разные способы считывания данных. Конечно, ведь чёрный цилиндр, был хранилищем данных. Или компьютером?... Потом в ответ на оптические сигналы в зелёной части спектра по консоли побежали данные. Коды, коды, коды... Масса кодов... Слева было только четыре символа, которые складывались в цепочки. Справа — куда больше.

Как и что он делал дальше, Нейт не помнил. В памяти будто был провал. Но осталось чувство восхищения, успеха. Он доказал себе, что не зря выбрал в жизни своё занятие. А ещё было одно имя... Гели... «Гели, Гели, почему Гели?», спросил себя мысленно Нейт и потёр виски. Нет... Дальше вспоминать не получалось, в голову словно бил молот.

«Вряд ли это обычная простуда», решил он. «Наверное, те колючие побеги дали такой эффект. У меня ещё никогда не было амнезии от какого-нибудь респираторного вируса».

Однако при всех этих неприятностях Нейт радовался, что всё благополучно закончилось. Он выбрался и больше не отправится никогда в Пыльные Равнины, даже если ему предложат в качестве транспортного средства хорошо кондиционированный лимузин или танк....

— «Пятизвёздные» идут! — крикнул кто-то. Посетители бара насторожились. Кое-кто отложил в сторону выпивку.

В дверях показался высокий мужчина в светло-серой форме с диагональными полосками на рукавах. За его спиной стояло двое солдат в похожей по цвету форме, но более простого покроя.

На офицере был тактический шлем командира, у его подчинённых на головах красовались целые гирлянды из камер и многодиапазонных сканеров.

— Моё имя Болгус Берт, — представился военный. — Я командующий дозорным полком Федерации Пяти Звёзд в вашей системе.

«Не то чтобы очень почётная должность», подумал Нейт. «Всем известно, какое это захолустье».

— В настоящее время мы ищем тех, кто посещал Пыльные Равнины в течение последних двадцати пяти дней, — продолжил военный. — Эта информация представляет особую ценность для Федерации.

— Да были тут заезжие... — негромко протянул кто-то из дальнего угла бара, но сидящий рядом пихнул его в бок локтем.

Офицер бросил пристальный взгляд в направлении возгласа.

— Всем, у кого-то есть подробная информация, требуется доложить инспектору, назначенному для вашего района. Контактные данные инспектора будет вывешены на информационных панелях в ваших домах сегодня вечером. Утаивание информации будет приравнено к покрытию преступников. Всем понятно?

— А что они натворили? — спросил ещё один посетитель. Привыкшие к тихой и размеренной жизни жители Гилантана явно не торопились подчиняться чужим военным.

Офицер проигнорировал этот вопрос. Вместо этого его глаза нашли в баре человека, явно выделявшегося из толпы. Через полупрозрачное стекло его шлема был виден острый, пронизывающий взгляд Болгуса Берта. Нейту стало не по себе.

— У него участился пульс, — заметил один из солдат, пристально смотревший в наручный планшет.

Офицер стал медленно приближаться к Нейту. С каждым шагом техник чувствовал себя так, будто его кто-то всё более плотно прижимал к стенке.

«Сейчас найдёт к чему придраться», подумал он, обратив внимание на то, как зашевелились пальцы второго солдата, сжимавшие оружие.

Когда Берт был почти рядом с Нейтом, в ситуацию вмешался один из гилантанцев, стоявших неподалёку у стойки.

— Оставьте его, — произнёс он, обращаясь к офицеру. — Парень три дня провалялся в горячке с каким-то вирусом.... Пусть придёт в себя.

Офицер резко остановился, потом обернулся на солдата с планшетом.

— Мои сканеры фиксируют признаки перенесённой инфекции, — неуверенно произнёс солдат. — Возможно, её очаги ещё присутствуют в организме.

Болгус Берт тут же вытянулся в струнку.

— Доложите врачу о своём состоянии! — гаркнул он. — Мы не медики, и не занимаемся эпидемиями, но если что, можем весь город загнать под карантин!

С этими словами он резко развернулся и вышел из бара.

— Вот что бывает, если не делать прививки перед приземлением, — вставил кто-то, когда Болгус с солдатами скрылся за дверью, и зал рассмеялся, радуясь возможности снять напряжение.

Вернувшись на свою улицу окольными путями, Нейт заметил, что возле его дома стоит группа военных.