— Кейз, — возразил второй пират. — Мы все рисковали своими шкурами в этом рейде, потратили уйму времени и я не хочу остаться без вознаграждения.

— И что ты предлагаешь? — раздражённо спросил Кейз.

— Вот в этом месте есть филиал корпорации «Форус», — пират показал на один из участков карты. — Я слышал, что их дочерняя организация также интересуется артефактами. Доставим девчонку туда, возьмём столько, сколько они смогут предложить, и забудем об этой истории.

Кейз нажал несколько кнопок.

— Что ж, туда мы доберёмся за считанные часы, — произнёс он. — Меня это устраивает. Только, сделай одолжение, перенеси её сам в грузовой отсек, я не хочу больше к ней прикасаться!

* * *

Нейт стоял у окна обзорной площадки космопорта Таарета и смотрел на то, как подлетают и разгружаются корабли. Его мысли были далеко. Рон, ещё не вполне пришедший в себя после парализующих инъекций, отлёживался в тесном номере припортовой ночлежки. Все договорённости с владельцем корабля были завязаны на него, но разве до этого было сейчас?

«Как я мог так бездарно её потерять», сокрушался Нейт. «Надо было выдумать что-то получше, чем просто кинуться с голыми руками на вооружённого пирата».

Образ Гели снова и снова появлялся перед его глазами. Он едва успел узнать её. Ему всё ещё приходилось преодолевать неловкость рядом с ней, а её загадочность и отчасти инопланетное происхождение не позволяли ему вести себя естественно, но... Так или иначе, он уже начал привязываться к ней, хотел узнать её лучше и помочь ей. А теперь её выкрали, и неизвестно, что её ждёт. И зачем тогда они с Роном здесь?

«Нет, надо действовать», решительно подумал Нейт. «Пират упомянул название клана, значит их можно найти. Дальше предпринять всё, что можно, чтобы вернуть её». Он развернулся и решительным шагом направился к эскалатору, ведущему в нижний зал.

Освещение в питейном заведении было крайне скудным. Неоновые орнаменты на стене и блики от блестящих поверхностей столов не давали Нейту толком рассмотреть лица присутствующих. Переговорить с каждым не было никакой возможности. Он ещё раз окинул взглядом столики и выбрал одного из посетителей, который мог бы сойти, если не за пирата, то точно за какого-нибудь бродягу-авантюриста.

— Здесь свободно? — спросил Нейт, подойдя к столику.

— Садись, — ответил после паузы мужчина крепкого вида с глубоко посаженными глазами и чем-то вроде татуировки на шее.

— Я здесь впервые... Прилетел издалека, — начал Нейт, подбирая слова. — Ищу своих друзей.

— Друзей? — переспросил мужчина.

— Да. Они принадлежат к группе, которая называет себя «Борко». Вы не слышали о такой?

— «Борко»? Нет, не слышал.

— Тогда, может быть, вы знаете, где можно купить различные грузы... Неофициально... Без пошлин и тому подобного...

— Грузы без пошлин? — переспросил мужчина. — Не знаю. А зачем тебе это?

Нейт ощутил на себе пристальные взгляды сразу нескольких посетителей бара.

— Так... ничего особенного, один знакомый просил узнать... — ответил он.

— Вот что, — произнёс мужчина с отметиной на шее, подаваясь вперёд. — Ты, наверное, не понял, куда попал, бродяжка. Эта планета напичкана заводами и шахтами. Здесь место трудяг, а не пиратов. И мы очень не любим, когда воруют наше добро.

Нейт услышал за спиной шум сдигающихся стульев.

— Ладно, спасибо за беседу, приятно было пообщаться, — быстро встав, проговорил он. — Пойду прогуляюсь, а то здесь что-то душно.

Оказавшись на улице, Нейт достал миниатюрный планшет и вычеркнул на нём ещё одно заведение. «Осталось ещё пятнадцать», подумал он. «И это только в этом районе».

Выбранная тактика не работала и Нейт рассудил, что более разумным будет разыскать Хоарта и спросить у него, знает ли он про этот клан. В конце концов, это единственный, кого он знает из соответствующей среды. А там по ниточке, возможно, удастся выйти на след тех, кто выкрал Гели.

Раздумывая об этом, Нейт забрёл в небольшой сквер недалеко от космопорта. В сквере не было деревьев, вместо них стояли столбы с экранами, вокруг которых размещались скамейки. Присев на одну из них, Нейт углубился в изучение информации в своём планшете и не заметил, как к нему кто-то подошёл.

— Нейт Олнэт? — спросил незнакомец.

Нейт поднял голову. Кто мог его спрашивать по полному имени в таком месте?

— Я инспектор Готтар Сун, — представился незнакомец, показывая удостоверение. — Планетарная милиция Таарета, отдел расследований.