— Скажи... Тебя влечёт туда... Очень сильно? — спросил Нейт.

— Не знаю, — ответила девушка. — Просто я должна туда добраться. Иначе... Иначе в моей жизни не будет смысла.

Нейт промолчал, не найдя что ответить на это. Ему следовало сообщить Рону, что Гели нашлась, но тишина и панорамный вид звёздного неба, которое он сейчас рассматривал вместе с Гели, заворожили его.

— Я слышала ваш разговор с Роном, — сказала девушка.

— Да? — подскочил Нейт.

— Да. Но вам не нужно от меня ничего скрывать... Я знаю, что не такая, как другие, и я уже привыкла...

— Но как тебе удалось услышать наш разговор?

— До меня доносились обрывки ваших слов и ваших чувств. Их смысл был мне понятен.

— Гели... — растерянно начал Нейт, — если я в чём-то виноват перед тобой... прости меня...

Выпалив это, он тут же подумал: «Что я несу?»

— Не нужно, — Гели повернулась к нему. На её лице была улыбка, а блеск искорок в её глазах стал заметнее. — Всё в порядке.

Прошло ещё пару минут, в течение которых Нейт уговаривал себя связаться с Роном, но его что-то останавливало.

— Рон мне много рассказывал о тебе, — произнесла Гели после паузы. — Говорил, что ты очень обязательный и всегда держишь своё слово.

— Рон очень любит всё преувеличивать, — ответил Нейт. — Вот буквально сейчас я уже должен был с ним связаться... Я просто стараюсь, а там что получатся, то получается.

— Это место очень необычное. Ты давно здесь живёшь? — поинтересовалась девушка.

— Ну как сказать, не очень... Почти два года.

— Столько же, сколько я на Гилантане, — ответила девушка и Нейт подумал, каким разным должно казаться это время ей и ему.

— Ты покажешь мне эту планету? — спросила она вдруг.

— Что?... Ах да, конечно! — обрадовался Нейт перемене темы. — Можем приступить завтра же. Здесь есть что посмотреть, хоть это и не самый освещённый и не самый жизнерадостный мир…

— У каждой планеты своя красота, — тихо ответила Гели.

Нейт подождал ещё несколько мгновений.

— Может, вернёмся? — предложил он. — Нужно успокоить Рона, а то он бегает по улицам, ищет тебя.

— Хорошо, — кивнула девушка, и они оба поднялись на ноги и проследовали к спуску в здание.

* * *

Грузопассажирский транспорт «Н-442» медленно летел к Таарету, внешней планете системы Тори-Хона. Среди пассажиров, не впервые путешествующих этим маршрутом, выделялось трое — молодой парень, мужчина постарше и девушка, больше всего напоминавшие искателей приключений.

— Я переговорил с моим знакомым торговцем насчёт корабля, — сказал Рон, наклоняясь к Нейту. — Есть один парень-скаут по имени Ариан. Он достаточно склонен к авантюрным предприятиям. Можно попробовать уговорить его присоединиться к нам.

— Значит, у нас не будет собственного корабля? — спросил Нейт.

— Сложно найти судно пригодное для дальних перелётов, — ответил Рон. — Торговец заверил меня, что этот парень не впервые забредает в чужие системы, так что его опыт нам в любом случае пригодится.

Нейт решил, что доводы Рона вполне резонны. Он оглядел ещё раз салон, в котором ему предстояло проделать остаток пути до Таарета. Большинство пассажиров дремали или что-то читали на своих устройствах. Гели сидела с закрытыми глазами. Её кресло было ближе всего к проходу. Нейт и сам склонялся к тому, чтобы доспать остаток пути.

Но едва он откинул голову назад, как идиллическая картина заурядного рейса была нарушена. Один из сидящих впереди пассажиров резко вскочил на ноги и достал откуда-то бластер.

— Всем оставаться на местах! — закричал он. — Отключить устройства связи и положить руки на колени!

Пассажиры растерянно зашумели, но видя серьёзные намерения захватчика, повиновались.

— А вам нужно по-особенному объяснять? — спросил незнакомец, обращаясь к Рону и Нейту, которые не торопились выполнять его приказы.

— Как он протащил бластер на борт? — спросил вполголоса Нейт у Рона, пока грабитель шёл к ним вдоль прохода.

— Не знаю, он может быть в сговоре с кем-то из транспортной компании, — ответил Рон.

— Чтобы никто даже не думал дёргаться! — громко предупредил грабитель, заметив, что Рон запускает руку в карман. — Я просто проделаю несколько дыр в корпусе и раскланяюсь. Меня подберут мои товарищи, а вам тут всем останется недолго.

— Нас спасут защитные экраны, — вставил кто-то из пассажиров.