«Надеюсь, эта экипировка их убедит», подумал Нейт, оглядываясь напоследок на корабль и запоминая окружающую обстановку.

Сосчитав около ста пятидесяти шагов до входа, Нейт оказался перед двумя стеклянными дверями. С противоположной стороны к ним уже подходил сотрудник организации с бейджиком на груди, за ним следовал крепкого вида охранник.

— Нейт Олнэт? Добро пожаловать в штаб исследовательской организации «Чёрный меч», — обратился к Нейту сотрудник. — Прошу пройти к досмотровому столу.

По пути к столу Нейт успел заметить свой собственный портрет, застывший на экране вмонтированного в стойку компьютера.

— Снимите поклажу и поместите её на стол.

Нейт медленно стянул с себя рюкзак и уложил его на широкую плоскую поверхность перед собой. Под столешницей что-то загудело и на соседнем большом экране появилось многодиапазонное изображение содержимого рюкзака.

Датчики засветились, регистрируя наличие материалов, которые могли интересовать организацию.

— Я заранее сдал опись артефактов с фотографиями, — пояснил Нейт.

— Хорошо. Но вам всё равно придётся их ещё раз идентифицировать, для отчётности.

— Ладно, — согласился Нейт. — Это фрагменты установки Древних, найденные в руинах базы на Гилантане.

Нейт ощутил на себе подозрительный взгляд охранника и сделал над собой усилие, чтобы его не выдал слишком частый пульс.

— Регистрация закончена, — произнёс, наконец, сотрудник. — Лифт доставит вас в кабинет главного исследователя.

Он сделал знак охраннику и тот сопроводил Нейта до дверей лифта.

Глядя на бегущий справа-налево синий огонёк, Нейт успел насчитать тридцать этажей. «Высота достаточная», подумал он про себя и шагнул в открывшуюся перед ним кабину.

Ирман Бор сидел у огромного дугообразного стола с несколькими мониторами. Он не обернулся на Нейта, и только кивком головы показал, что готов его принять.

Нейт постоял с минуту рядом, потом снял рюкзак и стал выкладывать на стол один за другим принесённые с собой артефакты. Ирман Бор продолжал смотреть на экран монитора, на котором высвечивались схемы и графики. Пользуясь паузой, Нейт огляделся. Кабинет занимал значительную часть этажа, одна из стен его была стеклянной и выходила в парк. Убедившись, что ничего не происходит, Нейт покосился на наручные часы, где мелькали цифры долей секунд и прокашлялся.

Ирман Бор оторвался, наконец, от монитора и взглянул на артефакты. Нейта он продолжал игнорировать.

Небрежно сдвинув в сторону осколок зелёного стекла и обрывок трубки, Бор взял в руки более крупную деталь, пристально осмотрел её, затем аккуратно положил обратно на стол.

— Вы утверждаете, что это детали инкубатора Древних? — спросил Ирман Бор.

Нейт кивнул.

— А вы технический специалист, занимающийся ремонтом различных устройств, верно?

— Да.

— Тогда откуда вам известно, какой машине это принадлежит, и каковое её назначение?

Испытующий взгляд Ирмана Бора как будто упёрся Нейту в затылок.

— Я узнал это от других искателей, — произнёс Нейт как можно более непринуждённо.

Услышанный ответ явно не устроил Ирмана Бора.

— Мне неизвестны искатели, которые бы могли с точностью определить назначение устройства по таким небольшим обломкам, — произнёс он. — Более того, о существовании инкубаторов знают очень и очень немногие...

— Вот поэтому я и рассчитывал на встречу с вами, — ответил Нейт. — Ведь мы оба знаем про инкубаторы, и про то, что по крайней мере один из них недавно сработал.

Ирман Бор отодвинул кресло и резко поднял взгляд на Нейта.

«Теперь пойдёт другой разговор», подумал Нейт, ещё раз взглянув на экранчик своих часов.

— Что ж, у нас сразу появились определённые подозрения, — проговорил Бор. Он собирался сказать что-то ещё, но его отвлекла мигающая красная полоска на мониторе.

— Что такое? — удивлённо произнёс Бор и нажал несколько клавиш.

На изображениях с камер внешнего обзора, появившихся на экранах, было только безоблачное небо. Бор проверил ещё несколько ракурсов, потом нажал кнопку вызова. Из открывшейся в стене двери появилось двое охранников.

— Спуститесь вниз и проверьте все входы в здание. Дол?жите лично мне, — приказал Бор. Охранники кивнули и направились к лифту.

«Одной проблемой меньше», подумал Нейт.

— Вернёмся к нашем разговору, — деловито произнёс Бор, когда охранники скрылись. — Вы утверждаете...

Начало фразы оборвал громкий хлопок, за которым последовало ещё несколько.

Бор вскочил с кресла и подошёл к стене-окну. Там он увидел, как над защитным куполом опытных заводов одна за другой появляются и растекаются дугами синеватые вспышки.