Маг сам поднялся по ступенькам, протянул запечатанный свиток, улыбнулся.

– Послание от Темного Совета, господин.

– Кто он такой, этот маг? – Арон раздраженно мерил шагами кабинет, в то время как Мэа-таэль, оседлав стул, задумчиво следил за его движениями.

– Лорган Сирраен, стихийник, специализируется на земле, - полуэльф вздохнул, и, скрестив руки на спинке стула, прижался подбородком к высокому подголовнику.

– Понять не могу, чего ты бесишься. Приказал стеречь его, словно преступника, в самое дальнее крыло поместил, к обеду, куда его пригласил, сам не вышел. Какая муха тебя укусила?

Арон отвернулся от полукровки и подошел к окну. Ну не мог же он рассказать о своих прежних счетах к Лоргану.

– Я его не помню, - проговорил, глядя вперед.
– Но у меня от одного присутствия этого человека волосы дыбом встают. И чутье подсказывает: неплохо бы этого Лоргана… упокоить.

– Арон, он же не некромант и не живой мертвец, чтобы его упокаивать, - укоризненно сказал Мэа-таэль. – Называй вещи своими именами. Прикажешь – убьем. Можем и несчастный случай устроить. Только зачем? Вы всегда хорошо ладили, даже, пожалуй, дружили, насколько это возможно среди Темных. Опыты какие-то совместные ставили…

– Над людьми… опыты? – выдавил северянин, развернувшись к полукровке, даже не удивляясь его словам. Друг друга эти двое, прежний Тонгил и Лорган, явно стоили.

– Вот еще, - разочаровал его полуэльф.
– Я же говорю: он стихийник, маг земли. Вот с землей вы и возились. Например, земляной демон, охраняющий твой замок, - подарок Лоргана.

– Демон, покрошивший наемных убийц? – уточнил Арон, вспомнив одно из первых своих впечатлений в этом мире.

– Он самый; выглядит, как земляной вихрь. Очень удобный страж: работает круглосуточно, жалования не просит, по бабам не шляется, в кости не играет.

Арон криво усмехнулся. Мэль явно старался отвратить от здешнего Лоргана его гнев.

– Расскажи о маге. Какой он человек?

– Для Темного – вполне нормальный, - полуэльф пожал плечами.
– Вменяем, в приступах безумия не замечен, ученики и слуги выглядят довольными жизнью и сбежать не пытаются. Живет в столице в старом доме, наследстве двоюродной бабки, которая единственная его после обретения Дара признала… Заговоров и интриг против тебя никогда не плел, вообще в ваших внутримагических склоках предпочитает не участвовать.

– Паинька просто, - сделал вывод северянин.
– Неудивительно, что он до своих лет дожил.

– Арон…

– Хватит, - Арон поднял руку, останавливая Мэа-таэля.
– Хватит о нем. Теперь о послании. Что еще за Темный Совет?

– Часть Ковена, его самые сильные стихийники. Именно они традиционно составляют повестку ежегодного собрания… О Ковене ты тоже ничего не помнишь? – полуэльф, хмурясь, привстал, потом сел обратно.

– Только то, что знают все, - северянин пожал плечами.
– Гнездо ядовитых змей, от которого лучше держаться подальше.

– То есть ничего, - Мэль все же поднялся и, подойдя к столу, начал рыться в бумагах. – Вот, это самые последние донесения, в основном о старших магах Ковена, но есть интересное и про новичков.

– Кто из Темных наиболее опасен? – собирая свитки в кучу, спросил Арон.

– Ты, конечно, - полуэльф лукаво приподнял брови, словно бы удивленный вопросом.

– А если серьезно? – настроения шутить у Арона не было.

– Я серьезно, - Мэль вновь устроился на стуле.
– Ты, как только в силу вошел, неплохо Ковен проредил, да и потом, если что не по тебе, с остальными Темными не церемонился.

– А как же пресловутая традиция не убивать своих?

– Так ведь традиция говорит: нельзя убивать без веской причины и тайно. А ты – на магической дуэли, соблюдая формальности, – возразил полукровка.
– Все как положено.

– Значит, Темные меня тоже ненавидят.

– Значит, Темные тебя боятся и уважают, - поправил его Мэа-таэль.

– Собрание Ковена состоится через три дня, - вернулся к беспокоящей его теме Арон.
– Сможешь к этому времени раздобыть подробные данные на всех магов, желательно с портретами?

– Сделаю, - кивнул полукровка.
– А ты пообщайся пока с Лорганом. Может, что интересное узнаешь.

– И пойму заодно, какой он отличный парень? – понимающе хмыкнул северянин.

– И это тоже, - не смутился полуэльф.

К Лоргану действительно стоило зайти. Только вот Арон не представлял, о чем можно говорить с этим Темным, как вести себя, чтобы тот не заподозрил подмены. Впрочем, к словесным танцам на грани северянин почти привык: привык уходить от прямых вопросов, на которые не знал ответов, привык вытягивать сведения из окружающих, не раскрывая себя.