— Ну, что замерли?! — грубовато спросили сзади и ткнули в спину.

Могута тоже замер, следовательно, тоже оказался под прицелом неведомого оружия. Только, в отличие от меня, явно чувствовал себя куда хуже, толком и пошевелиться не мог. Я же медленно повернул голову.

— Вы уж определитесь, стоять нам и не шевелиться или наоборот, — любезно попросил, вглядываясь в закутанную с ног до головы в плащ невысокую фигуру.

По голосу, кстати, не разберёшь, кто наш пленитель. Чарами окутали неплохо, кажется, что искажённый голос мальчишки. Но знаю я такие штучки, «мальчишке» может оказать полвека и больше. Тут надо быть осторожным.

— Хватит болтать! — бросил пленитель. — Топайте вперёд. Всё мы про вас знаем, ходите тут, всё разнюхиваете, а потом Ткачихе передаёте!

«Очень интересно, — подумал я. — Неужто среди своих тут предатели водятся? Странно как-то. Что им могла пообещать Ткачиха?»

Могута попытался зарычать, но тут же смолк, словно подавился собственным голосом. А мне ничего, спину больше не обжигало, а так — согревало. Всё же прогулка по ночному лесу — приключение еще то, совсем не упаришься, скорее наоборот — озябнешь. И можно было, конечно, спокойно отойти, отшвырнуть пленителя, но… Потом бы долго пришлось объяснять, кто мы такие. Да и после тумаков вряд ли будут говорить по душам. А так… шли и шли. Заблудились мы, вот!

Поэтому, не упираясь, пошёл вперед. Могута явно не одобрял такого расклада, но сопротивляться не мог. Интересно, какая ворожея чар таких понакладывала?

Стоило только ступить на узкую дорожку между одноэтажными домами, как со всех сторон заголосили собаки. Да так, что захотелось окутать всю деревеньку покрывало сна. Вот же дурные создания, вы бы так от Хозяйки сторожили. Уж мы вроде как зла не держим.

В мгновение ока распахнулась ближайшая дверь, и на улицу выскочил худой, гибкий что лозина человек. Пониже меня на полголовы, седой весь, как лунь. В рубахе, будто сплетённой из серебряных нитей, и в тёмных штанах. В руках — здоровенный посох, верхушка — огненно-белый кристалл, от которого в стороны расходится яркое сияние.

Ух, какая вещица. Аж волшбой первородной повеяло, ничего себе. Так и захотелось протянуть руку и приласкать кончиками пальцами магию, исходившую от кристалла.

Мужчина нахмурился. Почуял что-то, значит, сам колдун неслабый. Это хорошо. А сам-то в возрасте, морщин вон сколько. Но серые глаза смотрят прямо и чуть насторожено, да и не утратили проницательности.

Следом за ним выскочили трое дюжих молодцев. Светловолосые, тоже сероглазые, похожие на него. Сыновья, батьку одного не отпускают. И то правда — добрый кулак чарам в деле умерщвления врага только помощник.

— Кто вы такие? — сурово спросил старик.

А потом посмотрел на стоявшего позади.

— Тайный знак даёт, — еле слышно шепнул Могута, — вон как глазищами сверкает.

— Не шептаться там!

И волколака тут же пихнули в спину. Тот скрипнул зубами, но я дал знак, что не стоит сейчас встревать в спор.

— Путники издалека, — сказал я как можно вежливее. — Уж не серчайте, что разбудили, никак не собирались. Если бы не…

— Откуда именно? — спросил старик.

То и дело слышались скрипы и шепотки: кто выглядывал в окно, силясь разглядеть происходящее, кто безбоязненно выходил на улицу. Кажется, тут путники не были особой диковинкой, или же их не боялись.

— Из Къева-града, — ответил я, решив, что Межанск для многих местечко слишком подозрительное. Всё же там больше нелюдей живёт, чем людей. Поэтому не стоит нарываться, когда кто-то тычет тебе зачарованным копьём в спину. (Может, и не копьём, конечно, но чутьё подсказывает, что ничем другим это быть не может.)

Старик нахмурился:

— И как тут оказались? И чем промышляете?

— Так… — Я покосился на товарища по беде, — купцы мы с братом. Возим разное, колесим по всей земле, денежку зарабатываем.

Я постарался придать убедительности голову и овечьей невинности взгляду.

— Дядька Несебр, да всё с ними ясно! — воскликнул стоявший позади нас.

Старик явно не спешил верить. Снова нахмурился, провел над нашими головами посохом. Ничего не случилось. Со вздохом Несебр посторонился и указал на дом.

— Идём, потолкуем. Нечего стоять среди всей Ушбани. Ещё серп просвистит над головами, потом вот точно беды не оберёмся.

За нашими спинами тяжко вздохнули, а я мысленно улыбнулся. Вот и чудно, чтобы кощееву силу опознать, когда тот её старательно прячет, надо всё же быть не человеком. Тут чародейские штучки останутся безучастны.

Я приложил руку к груди и уважительно склонил голову, благодаря за приглашение. Могута повторил мой жест. А потом последовали за хозяином. Молодцы не спешили заходить, оставшись на улице с нашим пленителем.

Стоило нам оказаться в небольшом коридорчике, как Несебр остановился. Взмахнул посохом, вокруг всё залило радужным светом. Свитые энергетические сети попытались накрыть нас, чтобы не было соблазна воспользоваться магией. И если Могуте и впрямь сделалось не слишком хорошо, то я посмотрел на колдуна с лёгким укором. Щекотка да и только, куда ж ты на Кощеева сына-то? Ой, то бишь купца заезжего… с братом. То, что Могута на меня совершенно не похож, ни капли не смущало. Братья бывают не только родными.