Когда Стелла забралась в сундук, в котором ее "проткнули" дюжиной кривых кинжалов, у Гордея холодок пополз по спине. "Мама, зачем дядя колет тетю?" - спросила, чуть не плача, сидевшая рядом с Гордеем девочка лет семи. "Не переживай, Катюша, он понарошку!" - ответила, не отводя глаз от манежа, Катюшина мама.

...В начале разговора со Стеллой Гордей восхищался номером и задавал вопросы о том, как живется человеку, которому каждый день отсекают голову и вонзают в сердце кинжалы. Постепенно она расслабилась и разговорилась.

– Что же вы не спрашиваете, как мы все это делаем?
– с усмешкой спросила девушка.
– Учтите, секретов не открою!

– Непременно спрошу. Но, честно говоря, я надеюсь, что вы поможете мне пролить свет на другое - обстоятельства падения Эльвиры Мелешко на репетиции два года назад...

– Назовите хотя бы одну причину, по которой я должна говорить с вами об этом!

– Ну, хотя бы потому, что вы хорошо относитесь к Климу Резанову, благодарны ему за то, что он предложил вам работу, когда вы в ней остро нуждались, вам горько, что коллеги обвинили его как минимум в непрофессионализме и халатности, и вы хотели бы помочь ему реабилитироваться.

– Допустим. А вам это зачем? Ведете в своей газете рубрику "Шок, скандалы, интриги, расследования"?

– Не стану вас уверять, что обелять незаслуженно обвиненных - мое жизненное кредо. Но в этом деле я, раз уж взялся, хочу докопаться до истины, это, если хотите, вопрос моей профессиональной чести. Обещаю, ничего из того, что вы скажете, не будет использовано против вас.

– Журналист говорит о профессиональной чести, - хмыкнула Стелла, - ну-ну... Ладно, и что же вы хотите от меня услышать?

– Что тогда случилось с лебедкой, почему ее заклинило, ведь раньше с оборудованием, насколько я понимаю, все было в порядке?

– Мы всегда и везде репетировали и выступали только с нашим собственным оборудованием, а тем утром увидели, что у нашей лебедки сгорел мотор - от короткого замыкания. Клим еще накричал на меня, хотя накануне все работало. Решили тренироваться с цирковой лебедкой, она стояла рядом, ее использовали и другие. Я, кстати, и следователю об этом рассказывала. В первой половине тренировки я стояла с пультом в руке рядом с лебедкой, в проходе возле манежа. Все было нормально. А как сорвалась Эльвира, я не видела, - Клим спустился, сказал, что Эля еще пару раз повторит обрыв, а меня отправил договариваться о ремонте нашего оборудования.

– То есть лебедкой в тот момент управляли не вы? А кто же?

– Клим. Поэтому, наверное, по цирку и пошел шепоток...

Стелла также рассказала Гордею, что незадолго до драмы с Элей Дамиру позвонил его старый друг, который работал по контракту в Цирке Дю Солей, и сообщил, мол, в их труппу ищут воздушных акробатов, есть возможность подписать контракт, для начала на два года - со всеми вытекающими последствиями. Одна закавыка, - искали именно пару. Дамир упрашивал Эльвиру сделать вместе номер и уехать за границу, но она отказалась. Когда Эля разбилась, Дамир предложил стать его партнершей Стелле, она с радостью согласилась. Они уехали, поработали в Канаде, вернулись. И разошлись в разные стороны.

– Я надеялась, что нужна ему не только как партнерша в номере, - тихо, как будто про себя, сказала Стелла.
– Но ошиблась. Это были только мои иллюзии, - она грустно улыбнулась.
– Моя жизнь - сплошная иллюзия...

– Получается, в тот день обе лебедки - и ваша, и цирковая - вышли из строя, причем вторая - прямо во время репетиции, - пробормотал Гордей.
– Мне одному кажется, что это не просто стечение обстоятельств? Как вы считаете, мог кто-то их испортить, чтобы таким образом свести счеты с Эльвирой? Например, отомстить ей за отказ?..

– Вы на Дамира намекаете?!
– подняла брови Стелла.
– Что вы, он пылинки готов был с нее сдувать, следы ее на манеже целовать. Нет, он точно не мог. Тем более Дамир до последнего не терял надежды отбить ее у Клима.

– Стелла, вы знаете, как найти Клима, правда?

– Записывайте номер.

Клим согласился встретиться, только предупредил, что времени у него совсем немного, ему нужно на работу.

– Давай через двадцать минут на бульваре Гоголя. Годится?

Гордей уже выбегал из цирка, когда дорогу ему заступил возникший из полумрака фойе электрик Алексей. Похоже, он специально подкарауливал журналиста.

– Слышь, писатель, - переминаясь с ноги на ногу, промямлил электрик, - я тебе что сказать хотел...

– Леха, прости, но давай позже, а? Опаздываю, - Гордей провел ребром ладони по горлу.
– Вернусь, и поговорим, идет?..

***

– Во всем виноват я, - заявил Клим, - не надо было заставлять Элю делать тот треклятый обрыв...

Кашлянув, он начал рассказывать.

Они с Элей сделали номер, "Элегию", - оба выкладывались по полной. Режиссер их номера по своим каналам смог продвинуть ребят на престижный цирковой фестиваль в Испании, где они получили серебро. О дуэте Мелешко - Резанов узнали продюсеры, импресарио, косяком пошли приглашения выступить, на горизонте замаячил главный цирковой фестиваль - в Монте-Карло. Светил и выгодный контракт с престижным варьете в Лугано. И в одночасье все оборвалось.