Видео закончилось.

– Знаешь, Ирина Асмус была, кроме того, что воздушной акробаткой, еще и первой в Советском Союзе женщиной-клоуном. Клоунесса Ириска, - сказал Гордей непривычно задумчивой Алисе.
– Самый известный ее номер назывался "Да будет свет!". Веселым его, правда, не назовешь. Она бегала по манежу, дула на прожекторы, и зал погружался в темноту, на манеже оставалась одна свеча, и та вот-вот должна была погаснуть. Тогда Ириска согревала огонёк своим дыханием, и постепенно он оживал, а за ним - и огни цирка. Клоунесса брала свечу и уходила за кулисы.

Гордей придвинулся к Алисе поближе, и ему показалось, что в ее глазах отражается дрожащий, но очень теплый огонек свечи, тот самый, который своим дыханием согревала грустная клоунесса...

О замыкании он вспомнил на следующее утро, когда Патиссон огорошил его новостью, взбудоражившей весь цирк, - на стройке в одном из спальных районов города нашли мертвым, с разбитой головой, электрика Алексея.

***

– Что он делал на стройке?
– ошарашено спросил Гордей.

– Жил там неподалеку, домой, видно, шел, будучи в сильном подпитии. Раньше-то он не особо по этому делу, - Патиссон щелкнул себя по горлу, - но в последнее время... Говорят, забрел на стройку и свалился головой вниз в яму на бетонную балку.
– Клоун вытащил откуда-то из глубин своих необъятных шаровар плоскую металлическую фляжку, открыл ее и протянул Гордею.

– Вкусишь?

Гордей помотал головой.

– Ну, а я приму. За упокой грешной Лехиной души.

Патиссон сообщил также, что в цирк пришла полиция и всех опрашивает - когда Алексей вчера ушел с работы, с кем ушел, часто ли выпивал...

"Он вчера хотел мне что-то сказать, - думал Гордей.
– И выбрал для этого момент, когда нас с ним никто не видел. Я обещал ему вернуться в цирк, но он не стал меня ждать и ушел, а потом бац - и его нашли с разбитой головой. Совпадение? Еще и это замыкание на видео... Чья то была спина? Алексея?"

Не успел он переварить это известие, как смартфон возвестил о том, что пришла эсэмэска. "Нужен эсклюзив? Жду в тигрятнике в 19.00", - прочел Гордей. Номер скрыт.

"Ну, Леночка!
– подумал он.
– Ну, конспираторша! Не наигралась в детстве в шпионские игры".

Четвероногие артисты обитали в большом, разделенном на отсеки, помещении, до которого нужно было долго идти по коридорам первого этажа. Гордей один раз уже ходил туда, - Ланской показывал журналисту своих хищников "в домашней обстановке". Гордей думал, что запомнил дорогу, но, видимо, переоценил свои способности к "охоте на лис". Он минут двадцать блуждал по полутемным закоулкам, а последние метры шел практически наощупь, ориентируясь на свет, пробивающийся из-за приоткрытой двери тигрятника. Гордей с опаской заглянул в щель.

– Лена! Вы здесь?

Тишина. Гордей бочком протиснулся в дверь и сделал пару шажков.

– Лена, это не очень удачная шутка!

"Попадись ты мне только, - подумал он, - испытание вздумала устраивать, что ли?!"

Дверь за его спиной гулко захлопнулась.

В тигрятнике стояло несколько больших клеток на колесиках, за толстыми прутьями расхаживали тигры. Увидев чужака, они заволновались и начали порыкивать, обнажая огромные клыки.

– Тише, киски, тише, - примирительно произнес Гордей, чувствуя, как внезапно взмокли подмышки и по спине потек противный холодный ручеек, - не стоит беспокоиться, я сейчас уйду. Хорошие котики, хорошие...

Он попятился, уперся спиной в дверь и нажал на нее. Дверь не поддавалась. Гордей повернулся и начал лихорадочно крутить ручку. Бесполезно. Сзади послышался едва уловимый шорох.

Он медленно оглянулся и увидел в двух метрах от себя тигра. Боковым зрением Гордей заметил открытую дверцу клетки, из которой животное, очевидно, и вышло. Видимо, кто-то заранее откинул щеколду. Зверь смотрел на человека тяжелым немигающим взглядом.

– Ты ч-чего?
– запинаясь, выговорил Гордей.
– Ты з-зачем?!

Тигр, застыв на месте, не сводил с Гордея глаз - желтых, сверлящих насквозь, буравчиков.

Гордей в два прыжка пересек пространство, отделявшее его от пустой клетки, и взлетел на ее крышу, по дороге прихватив какую-то палку, которая оказалась шваброй.

– Что, съел?
– он погрозил тигру шваброй.
– Матрас с хвостом! Не сдамся без боя!

Переведя дух, Гордей с тоской посмотрел на выроненный в момент прыжка смартфон.

Тигр обнюхал гаджет, фыркнул, подошел к клетке, на которую забрался Гордей, встал на задние лапы, переднюю вытянул, ударил ею по прутьям так, что клетка затряслась, выпустил когти и попытался достать ими строптивую добычу. Гордей отполз подальше от когтистой лапы, но поля для маневра у него практически не оставалось.

"Сегодня понедельник, представления нет, сюда могут придти только завтра, - он удивился своей способности соображать, - хорошо еще, что тигры не могут лазать, как обезьяны... Или могут?!"

И тут в тигрятнике погас свет.

Как там в книжках пишут, - "вся жизнь пронеслась перед глазами"? Дурят! Ничего не проносится, только во все внутренности заползает густой липкий страх...

Гордей не знал, сколько прошло времени - пять минут, полчаса или целая вечность, прежде чем свет зажегся снова.