— Быстрее, быстрее, оно близко, близко, ты рискуешь.

— Знаю, — процедил юноша сквозь зубы.

Он остановился на очередном перекрестке и усадил девочку на каменный пол, прислонив спиной к стене. Тиора дышала ровно и тихо, откинув голову на бок.

«Далеко я с ней так не уйду», — мышцы локтей и предплечий ныли от длительной нагрузки.

И сразу же Марк осознал, что можно перекинуть девочку на спину, и таким образом он сможет нести ее очень долго. Максимально близко сев спиной к Тиоре, юноша закинул ее ноги себе на бедра с обеих сторон, затем взял ее руки и, потянув за них, положил их себе на плечи так, что ее голова, щекой уперлась Марку в затылок, и она грудью упала ему на лопатки. Из своей куртки он вытащил веревки, которые стягивали ее в самом низу при необходимости, и быстро обвязал себя и девочку, фиксируя ее тело на своем. Парень сильно нагнулся вперед, удерживая Тиору на спине и держа ее руками под ноги, встал на колени, а затем, балансируя, потихоньку поднялся в полный рост.

— Вроде бы сидит уверенно.

— Быстрее, ты долго копаешься, долго, долго, долго, неси ее отсюда скорей, скорей.

— Оно близко, близко, беги, ты должен спасти ее, должен.

Марк трусцой побежал в один из проходов, стараясь не шуметь слишком сильно. Он держал Тиору под ноги и в правой руке нес факел, освещая путь голубоватым свечением. Пару раз проходы становились низкими, и юноше приходилось идти почти на корточках, это было тяжеловато с девочкой на спине. А один раз своды потолка опустились настолько, что Марку пришлось даже встать на четвереньки, и, казалось, что Тиору везет небольшой пони, пока она крепко спит на нем, свесив руки и ноги по бокам. Как бы страшно не было в данный момент, но парня это немного позабавило и придало сил. Девочка лежала у него на спине и почти касалась своим телом шершавого свода потолка пещеры. Ползти пришлось недолго, но к тому моменту, как туннель расширился во все стороны, у Марка жутко болели колени. Впрочем, думать об этом, не было времени. Он поднялся и, прихрамывая, побежал вперед, следя за тем, чтобы Тиора не съехала с его спины на бок, иногда подкидывая ее обмякшее тело.

Проскочив несколько штреков и оглядываясь по сторонам, юноша негромко спросил:

— Может, вы знаете, где выход?

— Ищи, ищи, он должен быть недалеко, должен быть.

— Только не попади в ловушку, не попадись твари, она недалеко, мы ее чувствуем, чувствуем.

— Легко сказать «Ищи, не попадись», — прошептал Марк. — Лучше бы вы так выход чувствовали, а от твари тогда оторвались бы быстро. И куда теперь мне прикажете идти? Оно нагонит нас рано или поздно, если мы будем блуждать здесь бесконечно.

Парень в суматохе вращался на пяточке очередного перекрестка, ломая голову, какой путь выбрать теперь. Тиора тряпичной куклой болталась у него на спине, не подавая признаков сознания. Из одного из штреков послышался до ужаса знакомый стрекот с переливами клёкота и мерзкого звука трещотки, и Марк был вынужден сразу же нырнуть в соседний туннель, засовывая факел глубоко под куртку.

«Хорошо, что это не огонь», — подумал парень.

От факела веяло некоторым холодом, но сильного дискомфорта это не причиняло. Юноша, держа Тиору на спине, вжался в небольшую темную полость, когда тварь выскочила на середину пяточка перекрестка, резко дергая своей странной головой с большим рогом на месте затылка. Существо повернулось в сторону места их укрытия и будто стало всматриваться в его тьму своим абсолютно плоским лицом с отсутствующими на нем глазами, носом и ртом. Было непонятно, какими чувствами оно обладало, могло ли оно учуять по запаху или по каким-либо колебаниям воздуха, температуры, на слух ли, или это были какие-то телепатические способности. Некоторые из этих гипотез Марк отмел сразу, иначе тварь давно обнаружила бы его еще в прошлый раз, стоявшего так близко от нее.

Она медленно приближалась к их полости, жутко оглашая стены вокруг своим страшноватым стрекотом. Резкое дерганье и повороты ее головы в разные стороны нервировало и пугало какой-то неестественностью. В пещере иногда бывали разные звуки, вызываемые, то падением капель, то камнями, подтачивающимися водой и отваливающимися от стен, медленно разрушая их. Один из таких звуков на миг отвлек тварь, и она повернула голову на сто восемьдесят градусов, резко остановив свое движение. Недолго думая, Марк выхватил факел из-за куртки и бросил его вдоль спины существа в дальний от себя туннель. Громкий звук тяжело упавшего предмета раздался посреди тишины пещер и острым лезвием резанул по слуху всех, кто находился в радиусе его слышимости.

Тварь обернулась и на большой скорости направилась в сторону факела, издавая угрожающие ноты, в то время как Марк практически на цыпочках, едва дыша, уходил в глубину выбранного им туннеля пещеры. Отойдя таким образом на некоторое расстояние, юноша бегом припустил по проходу с девочкой на спине. Ее волосы мерно колыхались за спиной, как плотная паутина, подхваченная встречным ветром и увлекаемая за собой. Марк летел во весь дух, концентрируясь на дыхании и переходя на более низкий темп, который позволит ему бежать достаточно долго, насколько хватит его выносливости.

— Мы не понимаем, где оно, близко, далеко, оно везде, везде, мы не знаем, не знаем, беги.

— Он заблудился, заблудился, он попадет в западню, тварь настигнет его, настигнет она идет по следу, — шепот голосов усилился.

Марк на бегу тряс головой, будто отгоняя напирающие изнутри голоса, когда впереди разглядел голубоватый свет и сразу же направился туда. Он влетел в небольшую пещеру с несколькими выходами из нее, освещаемую факелами вдоль стен. По краям росли сталагмиты, торчащие из пола.

— Берегись! Берегись! Берегись!

Тварь на большой скорости вылетела из бокового проема туннеля прямо на Марка с девочкой и на скаку боднула его своим плоским лицом прямо в бок. Парня со своей ношей за спиной оторвало от пола и кинуло к стене. Падая, он больно ударился ребрами, на миг выхватив тьму зрением и потеряв дыхание, и телом разбил несколько сталагмитов. Веревка, связывавшая его с Тиорой, с треском лопнула, и девочка отлетела дальше в сторону.

— Тиора!

Марк резко подхватился на ноги с отломанным острым сталагмитом в одной руке, а другой выхватил один из факелов со стены и встал, кряхтя от боли и глядя на приближающуюся к нему тварь. Юноша сделал пару шагов в сторону, закрывая лежавшую на полу без сознания девочку. Его губа была рассечена, и на ране выросла крупная капля крови. Марк провел языком по ссадине и зло сплюнул на пол, готовясь к атаке.