Но Мари была настолько огорчена отсутствием цветов, что не захотела иметь детей, которые вырастут в сером мире и муж её так и не уговорил.

Мальмур прижух на руках хозяйки. Успокоился, что она дома.

Надо было ему насыпать шариков, чтобы поел ночью. Мари дошла до стола. Ящик был открыт, а найденная в парке вещица, про которую она уже почти забыла, валялась на полу.

Пока хозяйка отсутствовала, любопытный мальмур добрался до неё. Хорошо ещё, что Арни её не видел!

Теперь Мари понимала, что это результат воздействия вещицы, но что с этим делать, она не знала. Она снова спрятала находку в стол, но теперь заперла его.

Мари ужасно устала за этот день, и упав в постель, моментально уснула.

***

– "Джокерини" сработала!
– Фаннинг с сияющим лицом появился в дверях кают-компании.

Он просто обожал, когда дело начиналось. Да и вся команда с нетерпением ждала таких моментов. Иногда на подготовку уходили целые десятилетия, занятые рутинными делами.

Для Шута Ласарди это было нечто иное. У него был свой стиль. Он долго вынашивал план, детализировал его, потом отбрасывал детали прочь, беспрестанно щупал пространство интуицией, снами, озарениями и мыслями, призывал весь свой опыт. При этом знал, что всё случится вовремя, и каждое незапланированное лыко встанет в строку. И перед каждой грандиозной Шуткой он чувствовал себя, как человек, решивший внезапно прыгнуть в ледяную воду. Но внезапно не получалось.Он тянул и прокрастинировал, набирался сил и решимости, подбадривал себя, ругал, а потом тело прыгало само, пока его хозяин ещё решал, стоит это делать или нет...

И вот оно, наступало это время гармонии, в которую они с командой обычно приводили "больное сообщество".

Но в этот раз всё обещало быть намного интереснее, потому что эта планета являлась прародиной всех тех, кто сейчас летел сюда на шикарных восьмипалубных кораблях-дирижаблях.

Механика. Вот, что было сердцем кораблей. Механика и химия. Немного пара, для антуража. Ну и телепатия конечно.

Когда "Индульгенция" появлялась в небесах любой из планет, снизу сбегались тысячи восхищенных жителей.

Поражающий воображение корпус из чёрного, матового, морёного дуба, со множеством разнообразных балюстрад, ограничивающих рабочие и прогулочные палубы, и точёных фигур, отсылающих к славным историям побед.

На носу огромная золоченая спираль, одинаково ярко сверкающая на солнце или в свете звёзд. Ряды полукруглых окон с цветными витражами, мозаичные панно и шёлковые флаги неведомых стран, дикая растительность, взбирающаяся по канатам и норовящая намотаться на лопасти двигателей и систем кондиционирования, полотнища парусов, повторяющие формой плавники рыб, крылья и хвостовое оперение птиц.

Разглядывать такой корабль можно было целыми днями и всё время глаз выискивал что-то новое, незамеченное ранее.

Ласарди знакомился с последними новостями планеты, которые прислала ему "Джокерини". Вести были из Верхополиса. Приводился короткий список новых жителей города. Это были богатые люди, способные внести огромные средства в казну города. Они могли позволить себе некоторые цветные вещи в доме и одежде, но всё разноцветное и самого редкого оттенка могла позволить себе только одна семья - потомственных Диктаторов, чьи предки догадались монетизировать цвета.

Всё это приводило Ласарди в бешенство. Когда он впервые получил сигнал из отчего мира, то настолько расстроился, что решил сразу же лететь домой. Диктатуры на разных планетах, странах, континентах бывают разные и они совсем не изобретательны в стремлении снять семь шкур со своих рабов.

Живое существо всегда можно ограничить в его насущных потребностях, заставив его обменивать свой труд за то, что и так принадлежит ему по праву рождения.

Заставить платить за воду, еду, воздух, одежду, здоровье.

Но лишить человечество цвета, удовлетворив все остальные насущные потребности - это была какая-то уж совсем изощренная форма подавления. И эта система просуществовала почти сотню лет, пока экспедиция из Метрополии не привезла весть, что на планету опустилась депрессия.

С диктаторами Метрополия боролась беспощадно. Мироздание приводило себя в порядок, готовясь к новому квантовому скачку. Поэтому Диктатору и правительству ничего хорошего не светило. Для этого Ласарди и явился.

***

Мари проснулась среди ночи вся в слезах. Ей приснилось, что у неё забирают Дикси. Она бежит за полицейскими и умоляет их вернуть мальмура. Это ведь единственное, что у неё осталось! Но они беспощадны. Она слышит жалобное тявканье любимого существа. Дикси уносят...

От такого сна у Мари разболелась голова и она пошла освежиться, выпить воды. Дикси спал - ярко-рыжий клубочек в зеленых пятнышках в лунном луче, падающем на кровать. Мари поймала себя на том, что напряжена, смущена и чувствует себя виноватой. Она хотела бы свободно смотреть на любые цвета, но страх сковывал тело, хотя никто не мог контролировать её дома.