На пути попадалось множество красивых площадей, фонтанов, скульптур и весёлых качелей-каруселей. Невероятный контраст с остальным миром!

– Однако, здесь живут действительно богатые люди, - отметил про себя Ласарди,- это сколько же денег надо платить Диктатору за всю эту пестроту.

Тут он обнаружил брошенный кем-то на обочине самокат.

– Вот, то, что надо!

С невозмутимым видом Ласарди отправился дальше. Поездка его воодушевила, он вспомнил, как носился мальчишкой на самодельном самокате по деревенским пыльным дорогам. Тот был деревянный, неуклюжий, но какое счастье, когда тёплый ветер бьёт в лицо! Он до сих пор обожал это ощущение.

Через пару часов, притомившись, он остановился и открыл крышку своих серебряных часов. До встречи с Диктатором оставалось полтора часа.

***

Мари выбежала из дома с Дикси в руках. Она едва помнила, что произошло. Сначала полицейский кричал в мегафон, что через полминуты взломают дверь. Потом она решилась на контакт с вещицей. И набрала номер "22". Потому что двадцать два было её счастливым числом.

После того, как она набрала номер, пару секунд ничего не происходило. Потом раздался мелодичный звук, и она услышала обрывок хора каких-то смеющихся голосов. А потом её дверь открылась сама собой и мужской голос из вещицы сказал: "Беги!".

Вот она и побежала, только мельком взглянув на чёрт знает что, происходящее рядом с домом.

Мари решила спрятаться в парке, переждать до вечера, а потом... пойти куда глаза глядят.

Она забралась на самую дальнюю аллею и нашла там заросшую кустами скамейку, на которой никто не сидел лет двадцать, так как она была покрыта густым слоем серых сухих листьев и пыли. Вскоре Мари замерзла и стала прогуливаться туда-сюда. Чуткий Дикси насторожился. Его оранжевая шерсть встала дыбом. В кустах зашуршало.

Дикси яростно затявкал.

"Нашли..." - обреченно подумала Мари.

Но из кустов появился вовсе не полицейский, а какой-то здоровяк с рыжей бородой, одетый в красный камзол и штаны в желто-синюю клетку.

Он сказал:

– Мари, меня зовут Трув, я пришёл забрать вас на корабль.

Мари стояла, не в силах сказать ни слова. Губы её дрожали.

***

Диктатор только что проводил принесшую новость Эвелин и сидел хмуро в своём обитом мехом леопарда кресле. Нет, он конечно знал, что этот момент придёт. Ему говорили родители. Они учили, что отвечать на вопросы посланника.

Ещё об этом было написано в церковных книгах и всякие ясновидящие ясно видели, что прибудет посланник из Метрополии, перед которым надо будет отчитаться.

С точки зрения законности, Великий Диктатор, как выразитель мнения своей семьи и двадцати четырёх семей Небожителей, действовал безупречно.

Ни один юрист из Метрополии не подточил бы носа по поводу того, как неукоснительно исполняется буква закона.

Но комиссии никто не любит. Мир большой и всякое в нём случается, хотя на местах всё под контролем.

Не медля ни секунды, он вызвал глав всех семей к себе.

А пока подошёл к сейфу и достал оттуда "Свод законов" - толстую красную книгу с золотым обрезом. Он положил её на стол, чтобы демонстрировать посланнику.

Кстати, почему тот идёт один, да ещё и пешком?

Разве он не должен прибыть торжественно, со свитой, на автомобилях Метрополии, украшенных флагами?

Представители семей Небожителей собрались оперативно.

Каждая разросшаяся за время Небожительства семья, осуществляла свою миссию в мире.

Одни занимались финансами, другие полезными ископаемыми, третьи - агрономией, четвертые - развлечениями, пятые - полицией и благонадежностью, шестые - строительством и прочее. Все они получали доходы, часть которых отдавали Диктатору, часть брали себе и часть отправляли на опекаемую область.

Сам же Диктатор занимался идеологией. Его семья здорово преуспела в этом нелёгком деле. Он был просто бог идеологии и мог заставить мир делать всё, что ему взбредёт в голову!

И вот сейчас двадцать четыре человека молча и с достоинством сидели за большим круглым столом, ожидая Диктатора.

На большом экране появилась программа новостей. Возбужденный диктор сообщил, что при задержании опасной преступницы произошёл странный инцидент.

Группа захвата была атакована огромным носом. Который являлся, вероятно, закамуфлированным оружием.

Далее пошли видеокадры с места происшествия. Самого носа видно не было, но зато видны были последствия его посещения. Несмотря на такое невероятное сообщение Небожители продолжали сидеть как вкопанные, и только один из них произнёс:

– Куда катится мир...