***

– Господи, мне плохо...
– сказала Мари.
– Можно я присяду?

Трув заботливо усадил её в кают-компании, где собралась команда. Все, и мужчины и женщины участливо смотрели на худенькую, пожилую женщину в тусклой серой одежде, застенчиво присевшую на уголок малинового бархатного дивана.

– Вы меня простите, столько переживаний за пару дней ... да и плохо мне от всех этих ярких красок.
– Она обвела рукой помещение и людей.
– Не привыкла... Но вы не представляете, не представляете!
– Её глаза заискрились, - я конечно в шоке сейчас, но я знаю этот корабль! Я его рисовала много раз, когда была маленькой. И с тех пор хранила его в своих мечтах. И вот я здесь! Может быть, я умерла и в раю?

Все окружающие улыбались ей. Они знали цену чудесам. Мари тоже улыбалась.

Дикси пошёл по рукам команды. Все его чесали и трепали.

– Первый раз вижу такую зверушку!
– сказала высокая крупная женщина, облачённая в пышное платье тончайшей кожи, с грубым корсетом буйволовой кожи и медными застежками.

На её голове красовался цилиндр, а на носу блестело пенсне.

Дикси она очень понравилась, и он уютно устроился на руках женщины.

– Это мальмур, - отвечала Мари.
– Помесь кошки, собаки и енота. Говорящий. Правда за всю жизнь только моё имя и выучил.

Все засмеялись.

– Что же ты Дикси, расстраиваешь хозяйку, не разговариваешь, - сказал Трув,- а сам между тем вон как красиво покрасил себя. Не хорошо дураком прикидываться!

– А я и не прикидываюсь, - чуть помедлив, отозвался Дикси с рук женщины.
– Просто о чём говорить? Я считаю - не о чем. Это Мари у нас говорит, а я в основном слушаю. Ой, Мари! Мари!!!

Все обернулись.

Мари лежала в глубоком обмороке.

***

Ровно в час дня Ласарди беспрепятственно прошёл мимо сотни замерших по стойке смирно гвардейцев и вошёл в белокаменный дворец Диктатора. Он вручил самокат обалдевшему начальнику охраны, увешанному золотыми орденами и лично открыл тяжелые двери.

На лестнице его встречал Диктатор в белом костюме и двадцать четыре Небожителя в чёрном.

Ласарди вошёл и остановился у лестницы, не говоря ни слова. Он подождал, пока Диктатор спустится к нему, а за ним все остальные, потом сказал негромко:

– Я - посланник Метрополии, "Шутник" Ласарди, и прибыл, чтобы совершить Суд.

Его слова звучали убедительнее, чем сотня бумаг с печатями, которые так любили при дворе Диктатора.

– Приветствуем вас уважаемый посланник.
– Ответил Диктатор с неприятным холодком в груди, смешанным с гневом. Мерзкий Ласарди заставил его спуститься с самой вершины лестницы, словно простолюдина!
– Приглашаю всех в зал переговоров.

– Нет, - ответил Ласарди, - сядем у вас в кабинете.

Небожители слегка переглянулись, тщательно скрывая удивление нахальством посланника.

– Разумеется, - ответил Диктатор, побледнев от злости.

Все расположились в кабинете. Перед Ласарди легло 24 папки с отчетами и "Свод Законов". Он сбросил всё это на пол и обвёл присутствующих холодным взглядом льдистых глаз.

Все молча проглотили демарш Ласарди.

Посланник внезапно улыбнулся, прищурив глаза и показав ослепительно белые зубы.

– Что же вы, дорогие правители мира, так напряглись? Расслабьтесь. А я пока вам кое-что напомню.

Ласарди щелкнул пальцами и стена, на которой висел огромный портрет Диктатора, отъехала, открыв комнату с сейфом.

– Принесите "Свод Законов", который был передан вашей семье предыдущим посланником.

Диктатор нехотя подчинился.

Через минуту на столе лежал потемневший от времени фолиант с застежкой, который по-видимому доставали очень и очень давно.

– Открывайте первую страницу и читайте первый абзац.

– Каждый человек рождён свободным, равным остальным, независимо ни от каких условий...
– прочитал Диктатор запинаясь.

– Теперь четвёртый...

– Насилие в любом виде запрещено, порицаемо, наказуемо.

– Довольно. В вашем же "Своде Законов" первый абзац звучит так, если не ошибаюсь: "Главой Мира, обеспеченной безграничной властью, является Наследственный Великий Диктатор. Управление миром производят Наследственные Семьи Небожителей." По-моему эти два текста совсем не похожи, не правда ли? То, что ваша книжка называется "Свод Законов", не означает, что она имеет силу, подобную реальному Своду. Вы со мной согласны?

Ласарди никто не ответил.

– Хотел спросить, господин Мировой Диктатор, отчего вы в белом? У вас же есть права на все мыслимые цвета. Может быть потому, что вы пресыщены вашим богатством?

– У нас нет войн.
– наконец ответил Диктатор.
– Граждане живут долго и обеспеченно. У них есть всё: еда, вода, одежда и самое важное - медицинская помощь самого высшего уровня. Да, мы переделали "Свод Законов" под наши нужды. Мы лучше знаем наш народ, чего он хочет и к чему стремится!
– Его голос окреп.