Шрифт:
– Орколюб!
– зазвенел доспех, потрясая клинком.
– Смерть тебе!
– Ты что?
– искренне удивился Альберт.
– Это же я, твой друг!
– Не друг ты мне! Вон орочью ногу держишь. Защищайся!
Рыцарь ударил, но промахнулся. Шайн отпрыгнул и со всего размаху огрел противника ногой. Вопреки ожиданиям, Исмаил заверещал как ребенок и запрыгал на месте, будто пытаясь что-то скинуть со спины.
– Ты тронул меня этим! А-а-а, горю! Спасите, помогите!
– крикнул враг и развалился.
Альберт ожидал увидеть одну лишь броню, но по всему полу разлилась бурая жидкость. Кровь! Но ведь он всего лишь стукнул его орочьей ляжкой!
– Предатель!
– пронеслось по коридору железное эхо.
Рыцари отлипали от стен и сплошной волной надвигались на незваного гостя. Шайн развернулся, собравшись дать стрекача, но уперся в закрытую дверь. На вопли и крики никто не ответил, а выбить преграду было не по силам.
– Предатель!
– проскрежетал рядом хор безжизненных демонических голосов.
Альберт поудобнее перехватил ногу за лодыжку, собравшись дорого отдать свою жизнь. Доспехи побросали оружие и вытянули руки перед собой, их походка сделалась неестественно топорной, пугающей. Они твердили одно слово, и звуки больно били по ушам. Не в силах выдерживать это, Шайн отбросил «оружие» и схватился ладонями за голову. Сразу после этого дверь с громким хлопком отворилась, явив невольным зрителям распахнутую зубастую пасть земляного дракона.
Злобный червяк проглотил Альберта и пополз в свою нору. Шайн тем временем развернулся в чреве чудовища и направился к выходу. Он знал, что червяка можно проползти насквозь, ведь именно так они передвигаются в земле - ввинчиваются в нее и поедают. Путь занял совсем немного времени, однако вместо выхода дипломат наткнулся на стекло, сквозь которое виднелись яркие звезды. Они двигались и расплывались, словно червь двигался с невиданной скоростью сквозь пространство и время. Альберт хорошо учил астрономию в академии, но таких созвездий не знал. Они почему-то напоминали голых женщин, а вовсе не абстрактные точки, каким-то больным художником соединенных в медведиц, весы и прочую жуть.
От быстроты полета созвездия пришли в движения и уже не походили на картины. Создавалось впечатление, что фигуры из светящихся шариков танцуют, призывно качая бедрами и обнаженными грудями. Альберт потянулся к ним рукой, но червь внезапно изменил направление и помчался к объятому солнечным светом черному шару.
– Куда мы летим?
– непонятно у кого спросил странник, но дракон внезапно ответил.
– Мы летим за грань прошлого!
– А зачем нам туда?
Движение остановилось, звездные красавицы рассыпались на холодные сферы и заняли привычные места на небосклоне.
– Действительно, - задумчиво произнес дракон.
– А куда тогда полетим?
– Мне нужно найти алых сосунов.
– Держись крепче, юный путник! Я доставлю тебя к ним!
Чудовище вновь набрало скорость, и Альберт разглядел вдалеке что-то серое, с ровными очертаниями и блестяшкой посередине. Не успел дипломат подумать, что же такое он увидел в бескрайнем ничто, как червь подлетел совсем близко. Серой штукой оказалась стена дома с большим круглым окошком. Дракон просунул туда голову и вырыгнул пассажира.
Альберту сразу не понравилось новое место. Во-первых, дом стоял под углом, если можно так сказать. Пришлось проявить немалую сноровку, чтобы не соскользнуть и не упасть на противоположную стену. Однако хозяин странного жилища и не замечал этого вовсе. Он сидел во главе наклоненного стола на кособоком стуле. Хозяин был с круглым черным лицом и длинным изогнутым то ли клювом, то ли хоботком, в красной мантии с капюшоном. По левую руку сидело похожее существо, но с очевидно выпираемой грудью - наверное, жена, а напротив ютились детишки, целых шесть штук. На столе перед ними лежали куски зеленого мяса с отвратительными ранами, покрытыми коростой. Существа поочередно сдирали запекшуюся кровь и погружали носы-хоботки в почерневшую плоть. Альберт видел, как течет красная жидкость внутри этих жутких клювов.
– Так вы и есть алые сосуны?
– Да!
– хором ответило семейство, оторвавшись от трапезы. Эти голоса сильно походили на воронье карканье.
– Хочешь покушать?
– Нет...
– Тогда мы съедим тебя на закуску!
Жуткие твари в один миг выпорхнули из-за стола и окружили незваного гостя. Острые клювы покачивались в опасной близости от лица, готовые в любую секунду вонзиться и высосать кровь до последней капли. Самое ужасное, что Альберт не мог даже пошевелить пальцами. Он оцепенел под взглядом блестящих как те звезды глаз на черном фоне. Внутренний голос подсказывал - именно сейчас решается твоя судьба, имперский посол. От ответа будет зависеть все, не ошибись!
– Подождите!
– из последних сил крикнул Шайн.
– Я знаю закуску получше!
– Да неужели?
– прокаркал глава семейства.
– И где она?
– Если позволите, я отведу вас к ней. Зараза в крови, толстая корка коросты, а под ней гной...
– М-м-м, - проворковала мамаша.
– Сладкий гной! Я люблю это лакомство. Дорогой, сходи с этим человеком и принеси нам покушать!
– Так уж и быть. Веди!
Альберт потерял сознание, а очнулся под монотонный звук капели. Открыв глаза, он увидел, что лежит посреди мерцающей пещеры, а в руке дергается что-то шершавое и теплое. Шайн перевел взгляд на руку - в ладони мерно шевелился серый шарик с присоской.