– Сильный яд в крови, - коротко бросил он.

– Ты ее агапи?
– обратился к нахмуренному Элаю высокий болезненно-худой и сутулый лекарь, похожий на знак вопроса.

– Нет, но...
– Элай на секунду замялся.

– Тогда подожди за дверью.

– Элай... Нет!
– Я не хотела оставаться наедине с лекарями.

Элай упрямо свернул карими глазами.

– Я никуда не уйду!

– У нас нет на это времени, брат!
– рассерженно прикрикнул Азарий.
– Оставь мальчишку!

Элай подошел ко мне и взял за руку. Она была прохладной, в то время как меня жгло огнем изнутри. Лекари встали надо мной полукругом и одновременно их пахнущие травами руки легли на мое тело. Я увидела, как из-под тонких пальцев заструились еле заметные светло-зеленые лучи. Засмотревшись на необычный цвет ангельских лучей, я пропустила момент, когда они коснулись моей кожи. От боли я заорала так громко, что, казалось, легкие сейчас разорвутся. Попадись мне сейчас неведомый отравитель, я бы, ни секунды не раздумывая, спалила его ангельским огнем. Я рванулась, стараясь высвободиться и убежать от терзающей боли, однако обманчиво легкие пальцы крепко впивались в мое тело. Пытка, по моим подсчетам, длилась сутки.

– Мы закончили, - удовлетворенно произнес Азарий, делая какие-то пассы руками. Остальные лекари молчаливой цепочкой потянулись из палаты.

– С ней все будет хорошо?
– спросил Элай.

– Яд сильный, однако не сильнее Второго Неба. Она поправится. Если, конечно, кто-то еще не попробует накормить ее отравой. Ну уж за этим я прослежу. Больше никаких посещений. Только ты, Элай.

Мой друг кивнул.

– Спасибо, - я тяжело дышала, рубашка прилипла к телу, насквозь промокнув от пота.

– Отблагодари меня, просто поправившись, - мягко улыбнулся Азарий.
– Постельный режим плюс я собственноручно буду приносить тебе лекарство, - лицо лекаря приняло задумчивое выражение: - Все-таки твой организм очень странно реагирует на яд демона. Никогда такого не видел, а за свою долгую жизнь я повидал немало странностей.

Наконец мы остались с Элаем в палате вдвоем. Я лежала, смотрела в потолок и размышляла. В последнее время просто очередь выстроилась, чтобы со мной разделаться. Ладно Наама, но есть еще один неизвестный «доброжелатель», которому я чем-то не угодила. Может, это капитан Маврикий? Но зачем ему убивать меня, если ему нужна информация об Аристархе, о темном, у которого держали хранителей, о Варлааме и вызове верховного демона? Да и яд всегда считался оружием темных хранителей. Капитан скорее ворвался бы в палату и приставил мне меч к горлу. Тогда возникает другой вопрос: какой темный мог беспрепятственно проникнуть на Второе Небо и влить отраву в мое лекарство? От всех этих мыслей дико разболелась голова.

– Ты как?
– Элай так и не выпускал мою ладонь из своей. Сейчас он сидел на краю кушетки и рассеянно перебирал мои пальцы.

– Элай, - я крепче сжала его руку, - пожалуйста, уведи меня отсюда!

– Я не могу, Ами, ты еще слишком слаба.

Я резко села. Голова закружилась, однако я не подала виду.

– Ты же слышал Азария, они убрали яд из моего тела. Сам видишь, кто-то пытается меня убить, молю тебя, Элай, уведи меня отсюда! Я чувствую, что умру, если останусь здесь!

– Я не могу, - упрямо повторил он, покачав головой. Серебристая прядь упала ему на лицо.

Я знала это его выражение. Оно называлось «уперся как баран». Мы сверлили друг друга взглядом, пока не появившийся с лекарством Азарий не прервал эту молчаливую дуэль. Я выпила ужасающе пахнущую настойку и решила, что это еще один повод покинуть лекарей. Не смогу я пить эту дрянь по шесть раз в день!

– Элай, - вполголоса заговорила я, как только мы снова остались вдвоем, - я обещала тебе рассказать, почему потащилась в Мир Теней. Выслушай меня, и если после этого ты не поможешь мне бежать, я позову сюда Велизару и попрошу о помощи ее. Узнав, что ты будешь здесь, она прилетит мгновенно.

– Шантажистка, - ласково сказал Элай.

Я набрала в грудь побольше воздуха и за несколько минут рассказала Элаю краткую версию своих приключений. О своем назначении (Варлаам, конечно, просил этого не делать, однако, нечего было исчезать и оставлять меня одну все это разгребать!), о том, как я узнала, кто такой Бастиан (о том, что он самый красивый темный, которого мне доводилось встречать, я умолчала), о пире демонов, о смерти Аристарха и его загадочных словах, о Нааме, о неудавшемся побеге. По мере моего рассказа глаза Элая становились все больше.

– Ну, что скажешь?
– закончив, спросила я.

– Куда ты планируешь отправиться?

– Мне нужно на Третье Небо, к Мирославу. Помнишь, я рассказывала тебе о нем? Я думаю, он сможет разгадать ребус, что подкинул Аристарх.

Элай несколько секунд смотрел на меня, словно взвешивая все «за» и «против», и наконец, решительно кивнул.

– Хорошо. Даже если я откажусь, ты все равно сбежишь одна и вляпаешься во что-нибудь еще.

– Ну спасибо, - проворчала я.

– Только одно условие. Сегодняшнюю ночь ты проведешь здесь. А завтра, если все будет в порядке, мы улетим.