– Привет, Рина, тебе идет серый цвет, - улыбаясь, Бастиан подставил руку, и Регина с готовностью вспорхнула к нему.

– Привет, Тиан, стоило мне только связаться со светлыми и вот посмотри, что со мной случилось, - обвиняющее прокаркала Регина.

Пернатая предательница!

– Мы найдем ведьму, которая тебе поможет. Думаю, в Мире Теней отыщется парочка.

– Наконец-то!
– Регина хлопнула крыльями.
– Хоть какой-то план!

– Амалия, это кто?
– вмешался Элай. Он был бледен и гневно смотрел на Бастиана.

– Это Бастиан, темный хранитель Регины. Бастиан, это Элай, мой лучший друг, - быстро вспомнила я о хороших манерах. Однако сама ситуация мне совершенно не нравилась.

Бастиан, прищурившись, как-то странно сверкнул глазами.

– Тот самый мальчик, которого ты звала тогда, в моей комнате, - лениво протянул Бастиан.
– Но который так и не пришел.

Элай вспыхнул и, сжав руки в кулаки, сделал шаг к Бастиану. Тот даже не пошевелился.

– А ты тот самый темный, чьи девки любят распускать клыки!

– Мальчик, у тебя слишком длинный язык! Не нарывайся!

– Я тебе не мальчик, отродье Нижних Уровней!

– Да ну?
– Бастиан насмешливо смерил взглядом Элая.

– Хочешь проверить?
– Элай рванулся к Бастиану.

– Так, стоп! Прекратите! Вы оба ведете себя по-идиотски!

Я решила, что пора вмешаться и встала между Элаем и Бастианом. Почему-то я была уверена, что Элаю не выйти победителем в случае схватки. Ростом он уступал Бастиану на целую голову и был не так мускулист. К тому же я видела, на что способен ангельский огонь темного.

Я посмотрела на Регину, у которой даже клюв был приоткрыт от удивления.

– Регина, пожалуйста, посиди пока вон там, - я указала рукой на дальнюю крышу.

– Еще чего! Я не собираюсь пропускать самое интересное!

Элай вдруг схватил меня за руки, развернув лицом к себе. Его темные глаза лихорадочно горели.

– Ами, я люблю тебя! Давно люблю, с самого первого дня!
– Элай говорил быстро, словно боялся, что если не скажет все сейчас, не скажет никогда. Серебряная прядь волос упала ему на лицо. Закрыв один глаз.
– Тогда, два месяца назад, на этой же крыше, помнишь, я хотел предложить тебе вечность вместе. Будь моей агапи! Мы же идеально подходим друг другу! Мы знаем друг о друге все! Помнишь, однажды, тебе было десять, а мне одиннадцать, мы сидели в нашей роще и я сказал, что всегда буду рядом? Помнишь? (Я кивнула). Я сдержал обещание, я всегда был рядом с тобой. Всегда. Пусть так будет навеки.

Выпалив все это, Элай лихорадочным взглядом скользил по моему лицу, выискивая на нем следы ответного чувства. О небо, вот уж вовремя! Я облизала пересохшие губы. После поцелуев Бастиана на них еще чувствовался пряный вкус дыма. У меня внутри все сжалось от того, что я должна была сейчас сказать. Это словно придушить беспомощного котенка. Спиной я ощущала настороженный взгляд Бастиана и любопытный Регины. Я сглотнула.

– Элай, я... я... Не могу... Прости, если я подарила тебе какую-то надежду, я этого вовсе не хотела. Ты же мой друг, Элай, я все время воспринимала тебя только как своего друга, понимаешь?
– Я притронулась к его щеке, холодной, словно снег. Он накрыл мою ладонь своей.

– Друга? Только как друга?

– Ну да. Мы же одинаково думаем, нам нравятся одинаковые вещи. Ты мне ближе, чем друг.
– У Элая в глазах блеснула надежда, а я ощутила себя последней дрянью.
– Я люблю тебя, Элай, как часть себя. Ты словно мой брат-близнец, как если бы он у меня был.

– Не переживай, мальчик. Меня она тоже отшила, - хмыкнул из-за спины Бастиан.
– Только без этой чуши про брата. Так что у меня еще есть шанс. А ты можешь подыскать в вашей обители девственных душ кого-нибудь... попроще.

– Ты не мог бы заткнуться?
– прошипела я, поворачиваясь.
– Ты совсем не помогаешь, даже наоборот!

Элай подошел к Бастиану.

– Дуэль.

– У тебя с собой пистолеты?
– Бастиан скрестил руки на груди и выглядел донельзя довольным. С чего бы это?

– Сегодня на рассвете. У истока Невы. Около крепости, -отрывисто бросил он Бастиану. Тот кивнул.

– Что?! Элай, ты с ума сошел? Какая еще дуэль? Только этого не хватало!
– Я оттащила его за руку и зашептала.
– У нас есть более важные дела, чем какая-то там дуэль! У нас пророчество не разгадано, мы же хотели заняться поисками смертного, ты забыл?

– Ами, ты не видишь, а я вижу, - Элай бросил полный отвращения взгляд на Бастиана.
– Он погубит тебя. А я этого не допущу. Сейчас для меня нет ничего важнее, чем уберечь тебя от падения.

Краска бросилась мне в лицо.

– Послушай, Элай, я сама разберусь с, как ты выразился, падением. Мне не нужна помощь! А вот чтобы кое-кого отыскать, очень даже нужна!

– Ами, я люблю тебя.
– Элай быстро поцеловал меня в лоб.
– Ты не видишь опасности для себя, - еще один полный презрения взгляд в сторону Бастиана, - а я вижу. И не успокоюсь, пока ты не будешь в безопасности! Ведь так поступают... друзья.