Я посмотрела на неподвижно стоявшего Бастиана.

– Ну хоть ты будь благоразумней!

Он вскинул черную бровь.

– Малышка, меня вызвали. Если я не приму вызов светлого мальчика, я потеряю уважение, потеряю свою долину.

– Тебе ведь это не нужно!
– выкрикнула я. Было ясно, что просить Бастиана бессмысленно. Ситуация его явно забавляла, он не упустит случая утереть нос светлому хранителю.

– Мне нужна ты, - ответил Бастиан. Элай, судя по всему, лишь огромным усилием воли остался на месте.

– На рассвете, - повторил он, стиснув зубы. Затем подошел к краю крыши, расправив крылья.

– Элай, подожди!
– выкрикнула я в ночь, но он уже улетел.

– Какая драма! Безответная любовь всегда так печальна, - растягивая слова, сказал Бастиан.

– Пожалуйста, замолчи, - я села, уткнув голову в ладони. Мне на плечо вспорхнула Регина.

– Как скажешь. Увидимся на рассвете. Ты ведь будешь там, чтобы подарить победителю поцелуй?

Я подняла голову.

– Если с крыльев Элая упадет хоть одно перо, я никогда, а это очень долго, никогда не буду твоей? Ты меня понял? Я говорю серьезно!

– Светлая малышка, ты так и не поняла, что темные следуют только своим желаниям, - с показным сожалением сказал Бастиан, прожигая меня взглядом, - и если я хочу, чтобы ты стала моей, ты ей станешь. До встречи утром.

Бастиан чуть наклонил голову и распахнул свои огромные крылья. На фоне полной луны и полуночно-синего цвета неба его силуэт выглядел сказочно.

– Стой! А как же Варлаам? Ты обещал!
– Сквозь неразбериху в мыслях я все-таки умудрилась вспомнить об этом.

– Я всегда выполняю свои обещания: я понятия не имею, где Варлаам, но, надеюсь, что этот светлый врун уже мертв, - весело крикнул мне Бастиан, прежде чем раствориться в темноте.

Мы с Региной остались вдвоем.

– Чего ты распсиховалась? Подумаешь, чуток подерутся. Дай им выпустить пар.

– Давно ты у нас эксперт по дракам? Чтобы ты знала, красивым словом «дуэль» это только называется. На самом деле эта банальная драка, но с использованием ангельского огня, и она обязательно закончится убийством! И что-то мне подсказывает, что Элаю не выйти победителем... А я не смогу...

– Чего ты не сможешь?
– спросила Регина, когда я резко замолчала.

Я чуть было не ляпнула «полюбить убийцу моего друга», но вовремя прикусила язык.

– Неважно. Полетели, с моими крыльями это будет о-о-очень долгий перелет. Даст небо, мы успеем добраться прежде, чем кого-нибудь прихлопнут.

***

Место, которое Элай выбрал для дуэли, было довольно унылым. Маленький остров, который занимала старинная крепость, одиноко торчал посреди воды. Мы добрались туда, когда первые лучи восходящего солнца робко лизнули крыши сторожевых башен, которых я насчитала семь.

– Ты их видишь?
– спросила я, облетая остров по кругу.

– Я не буду тебе помогать, - буркнула Регина. Она все еще злилась за то, что я случайно опрокинула ее в воду.

– Я тебе говорила, что сидеть у меня на спине во время полета - плохая идея, я и так сейчас не слишком хорошо держусь в воздухе.

– А я, если ты не забыла, всего лишь ворона, а не какой-нибудь перелетный воробей! Мои крылья не приспособлены для таких путешествий!

– Не бывает перелетных воробьев, - рассеянно ответила я, нарезая над островом рваные круги и пристально всматриваясь вниз.
– Странно, никого. Может, они передумали?

– Ну конечно, Бастиан передумал, - язвительно прокаркала Регина.
– Сейчас он прилетит с коробкой конфет и чайным сервизом, и мы все вместе споем песенку о дружбе.

Мы приземлились на зеленый берег около одной из крепостных башен. Я пристально всматривалась вверх, стараясь не пропустить появление Элая. Вот среди рассветной дымки мелькнули белые крылья. Элай увидел меня издалека и приземлился рядом.

– Амалия, Регина, - кивнул он нам. Судя по его решительному взгляду, он не передумал.

– Поговорим?
– заглядывая ему в глаза, спросила я.

Элай упрямо мотнул головой.

– Ами, мы все обсудили. Я не отступлюсь от своего решения.

– Элай, пожалуйста, послушай меня, - я говорила быстро, опасаясь, что Элай не дослушает, - откажись от этого самоубийства, прошу тебя! Он виконт, он обладает такими силами, с которыми ты не сможешь справиться! Ты погибнешь! Понимаешь?! Погибнешь! Я не перенесу этого! Пожалуйста...

– Ами, - Элай выглядел рассерженным, - это ты послушай. Ты предлагаешь мне отказаться? Да как я могу? Я же видел тебя с ним. Посмотри, что он сделал с тобой, ты сама на себя не похожа! Словно околдована! Ну ничего, этот гад за все ответит! Прошу тебя, не лети за мной и не отговаривай, это бессмысленно. Мне нужно подготовиться.