– Она не лжёт!

– Да как вы смеете... как вы смеете отрицать очевидные факты?
– от гнева Конрад чуть не задохнулся.
– По-вашему, патруль задержал не тех? А вы здесь... просто так гуляли?

– Не просто так. Мы пришли поговорить с котами.

Когда Конраду сообщили, что в лесу, где появлялись коты-призраки, обнаружили двоих детей, один из которых был достаточно взрослым, чтобы создавать правдоподобные иллюзии, он сразу же переместился, и успел увидеть, как рядом с его любимой младшей дочкой в воздухе парят две иллюзии. Он ужасно расстроился, что нарушителями оказались его собственные дети, и приказал патрулю напустить на них страху.

Последнее время Полина всё чаще вызывала беспокойство у них с Мерлиндой. Её пси-способности развивались так быстро, что с ней постоянно что-нибудь происходило. Ей нравилось экспериментировать с новой магией, и это обычно заканчивалось весьма плачевно. Синякам и ссадинам не было числа, но это нисколько не останавливало исследовательскую деятельность Полины.

Впрочем, в этом не было ничего необычного. По-настоящему Конрада беспокоило только одно. Он боялся, чтобы Полина не направила свою магию против людей. И если в истории с "взбесившимся" киселём он вполне понимал её чувства, то хулиганская выходка с котами не имела никаких оправданий.

Конрад ожидал от своих детей немедленного раскаяния, но вместо этого Полина отпиралась, а Ник и вовсе нёс какую-то чушь про астральные проекции. Неудивительно, что в какой-то момент он потерял контроль над собой и шагнул к Полине с твёрдым намерением хорошенько её отшлёпать.

– Папа, нет!

В последний момент Ник повис у него на руке, защищая сестру от несправедливого наказания. Это отрезвило Конрада, который никогда никого из детей и пальцем не тронул, но поверить в то, что Полина не виновата, заставило его нечто другое.

– А вот это Вы зря, молодой человек, - сказал Учёный кот, появившись прямо перед носом Конрада.

– Определённо, зря, - подтвердила голова Баюна, повисшая в воздухе чуть поодаль.

– А я что говорил!
– завопил Ник, не давая Конраду времени опомниться.

Конрад подозрительно посмотрел на Полину.

– Да проверяйте, проверяйте, - милостиво разрешил Учёный.
– Можете попытаться нас развеять, если хотите. Мы подождём.

Обнаружив, что Полина пси-энергией не пользуется и в окрестностях никого нет, Конрад с сомнением в голосе спросил:

– Вы действительно из параллельного мира?

Баюн появился целиком и захлопал в лапы:

– Браво, молодой человек! Вы на редкость быстро соображаете.

Конрад действительно соображал быстро, да и на память не жаловался. Он вспомнил о прошлогоднем исчезновении Полины и без труда связал одно с другим. Он не стал углубляться в подробности, и сразу поинтересовался, что котам нужно от его дочери.

– Нам - ничего, - раздражённо сказал Баюн.
– А вот зачем это представление понадобилось Афанасию...

– Значит, так надо, - мудро заметил Учёный.
– Читал бы дневник вовремя, да не забывал про визиты Жулика, тогда...

– Ладно-ладно...
– перебил его Баюн.
– Давай по существу.

Ник слушал котов с раскрытым ртом. Полина молчала, всё ещё переживая обиду. Конрад, внешне сохраняя спокойствие, пытался принять реальность за действительность и не сойти при этом с ума. Между тем, Учёный кот рассказал им то немногое, что, по его словам, можно было рассказать. Обращался он при этом исключительно к Полине, и ей невольно пришлось ему отвечать.

– ...убежала за Матвеем и Кирюшей, а потом не вернулась. Вечером пришёл Афанасий, это наш Предсказатель, и намылил Баюну шею. И мне заодно досталось. А потом такое... Ах, да! Об этом нельзя. Короче, он сказал, что вы вернётесь через другой портал. Кстати, кто бы мог подумать, что Кирюша так вам поможет, правда?

– Он нам замечательно помог!
– буркнула Полина.
– Сначала мы чуть не утонули, потом чуть не замёрзли, а особенно весело стало, когда Матвея укусила змея.

– Так вы ничего не поняли!
– всплеснул лапами Учёный.
– Ну хорошо, представь, что вы вернулись через портал Баюна, здоровые и невредимые. Я предупреждал, что истории про параллельный мир никто не поверит, так?

– Я поверил, - перебил его Ник.

– Ты не в счёт. Ты - не их родители. Родители не поверили, и наказали бы их за то, что они всю ночь где-то пропадали. А так бедных деток пожалели и всё свалили на происки каких-то неведомых злодеев. Теперь ты понимаешь, что фей вам помог? Впрочем, не будем отвлекаться... О чём это я?

– Об Афанасии...
– прошипел Баюн.
– Давай, закругляйся. Детям спать давно пора.

– А что Афанасий? А-аа, да-да. В качестве наказания за проявленную халатность Афанасий велел нам с Баюном посылать в старый мир астральные проекции и привлекать к себе внимание, пока не придёт Полина. Я как раз объяснял, что такое астральная проекция, когда вмешался ваш патруль. Это когда не сам переходишь через портал, а посылаешь астрального двойника. Он бестелесный, просто летает и смотрит. Вы, кстати, называете наши астральные проекции привидениями.