– Да что вы все помешались на этом Эрике!
– Эшли принялся нервно расхаживать по кабинету.
– По нему тюрьма плачет! Ты же сама знаешь, что он виновен!

– Он больше не будет.

– Это смешно!

– Я абсолютно серьезна, Лайонел. Ему нельзя в тюрьму. А я готова...
– Селина сделала над собой заметное усилие, - готова взять его консультантом в Совет.

– Кем?!
– Эшли не поверил своим ушам.
– Ах да, Тирра мне объяснила, что он был магом. Неужели он действительно вам так нужен?

– Очень.

– Хорошо, но его лицензию на торговлю я закрываю. И ты лично за него отвечаешь, - Лайонел погрозил пальцем.
– А штраф я ему всё равно выпишу!

– Разумеется, - Селина улыбнулась.
– И чем больше, тем лучше.

– Джарет, признавайся, это ты подбросил амулеты?
– Эрик шипел от ярости.

– Даже если так, разве тебе стало хуже?
– Джарет обаятельно улыбнулся. Они разговаривали через кристалл.
– Теперь ты будешь регулярно бывать в Доме, рядом с предметом своего обожания. Твои шансы заметно выросли.

– Но мне уже начала нравиться простая жизнь, - Эрик с тоской вздохнул.

– Считай это жертвой во имя любви, - кристалл погас.

Второй день ярмарки не принес особых хлопот. Возможно, дело было в Инне. Маг воды излучала такое счастье, что заразила им весь Город. Состояние Дерека внушало надежды. Пока что он мог возвращаться в человеческий облик всего на несколько минут, но это уже был хороший признак.

– А Мышка его сразу узнала, представляешь?
– как всегда при упоминании о дочери Инна начала тихо светиться.
– Играют вместе, спят в обнимку. Соскучились.

Слушавшая подругу Тирра улыбалась немного напряженно. У нее детей не будет. Впрочем, птенцов Лайонела ей за глаза хватает. Иногда такое учудят. И всё же, всё же...

– А тебе не кажется, что Эрик влюблен в Дена?
– спросила вдруг Инна.

– Не кажется. Я в этом уверена. Но Эйден после Хастура, похоже, вообще не помышляет о любви.

– Надо что-то придумать, - как все счастливые люди, Инна стремилась облагодетельствовать друзей.
– Эрик славный. Хотя и странный немного. Но это понятно, ему ведь столько пришлось пережить.

– Да, ужасно, - рассеянно откликнулась Тирра. Состояние Эйдена ее тревожило больше всех, учитывая их дальнейшую совместную работу в Совете.
– Ты права, нужно что-то придумать. А помнишь, как мы тогда? С Селиной и Джаретом?

– Помню, - Инна ностальгически улыбнулась.
– Но с Эйденом такой фокус не пройдет. Он сейчас самый сильный маг в Доме. Его на острове не удержишь. Будем думать.

Но в этот день им в головы не пришло ни одной стоящей мысли. А третий, заключительный, день ярмарки и вовсе не способствовал творческим планам. Успеть бы оказаться везде, где требуется присутствие магов. Ближе к вечеру они разбежались — дежурить на городских воротах вместе со стражей. Именно в это время и случился пожар.

Дей парил над Городом, скрываясь за высокими облаками, и размышлял. Итак, что мы имеем? Хастур увлекся игрой в любовь и втянул в нее Джарета. В результате король гоблинов больше думает об устройстве личной жизни отца, чем о действительно важных вещах. В отличии от Вольха, который дни и ночи тратит на обучение у Моркелеба. Пора вмешаться. Дей потянулся, отыскивая податливые умы и души среди горожан.

Второй день ярмарки Эрик пропустил - отсыпался после ночного ареста. На третий выбрался в Город, но Эйдена не встретил, зато купил для него подарок. Заколка для плаща в форме фантастической птицы, украшенной тонко ограненными драгоценными камнями, была просто создана для огненного мага. Эрик спрятал её в карман куртки — до подходящего случая.

Как же ему всё-таки подманить свою жар-птицу? Желание быть рядом с Эйденом, говорить с ним, слушать, касаться становилось всепоглощающим. Нет, нужно отвлечься. Хотя бы на переустройство дома. Раз уж он больше не занимается торговлей, на первом этаже можно сделать приличную гостиную и библиотеку, а то свитки и книги до сих пор свалены где-то у Джарета.

Пребывая в задумчивости, Эрик сам не заметил, как ноги привели его к дому. Он отпер дверь, мельком отметив, что надо заново поставить внешние охранные заклинания, которые снес Эйден. И на этот раз купить более надежные. Побродил по опустевшей лавке, прикидывая, какие и где нужно поставить перегородки. Понял, что совершенно не хочет этим заниматься. Поднялся на второй этаж, зажег светильник и достал из тайника, который не обнаружили ни Лайонел, ни Эйден, небольшую шкатулку. Нажал на кнопку. Послышалась музыка — чарующая, томная, обещающая. Изнутри в крышку была вставлен портрет Эйдена. Огненный маг улыбался — открыто и чуть смущенно. Музыкальная шкатулка была подарком Джарета на новоселье. Где он раздобыл портрет, оставалось только гадать. Но Эйден получился как живой.

Музыка закончилась. Эрик глубоко вздохнул и насторожился. Откуда-то потянуло очень нехорошим запахом. И тут же в окнах полыхнуло. Ах вот оно что, кто-то поджег дом. Внутренняя защита, установленная Джаретом как раз на случай пожара, включилась автоматически. Хорошо, полчаса дом продержится. За это время огонь должны заметить. А он успеет собрать самое необходимое.

Первой на пожар среагировала Инна. Но присланный ею дождь не оказал на пламя никакого воздействия.

– Боевая магия!
– Инна связалась по зеркальцу с Эйденом.
– Горит какой-то дом в жилых кварталах, ближе к тебе.