На самом деле, Кирзач знал - ЗНАЛ, тем знанием, которое берется ниоткуда и которое объяснить невозможно - что Штиблет заманивает его в ловушку.

– Ты специально меня искал?
– спросил Кирзач.

– Не то, чтоб... Я догадывался, что ты где-то в наших краях привал сделаешь.

– Почему?

– В Калугу бы ты не сунулся, факт. А человек обычно выбирает место, прямо противоположное тому, где его ждут с нелюбовью. Что у нас прямо противоположное от Калуги, если через Москву поглядеть? Правильно, Владимир, Иваново... Но до Иванова ты бы не доскакал. Значит, Владимир, вернее всего. Ярославль и Калинин я тоже исключил. А мне все равно во Владимир надо было скататься, старому корешу, который в централе сейчас, передачку закинуть. Дай, думаю, пошукаю по городу, чем черт не шутит, когда Бог спит. И точно, навел на тебя чертяка. Сам-то я теперь в Петушках живу, хата хорошая. Так что могу пригреть тебя на денек-другой.

"Врешь ты все, - думал Кирзач.
– И "хату" в Петушках, на отшибе каком-нибудь, без хозяев, хозяева в другом месте живут, вы сняли на неделю, чтобы меня закопать. Засада в хате, точно. Только как, все-таки, ты меня вычислил и выследил, Штиблет? Как угадал, что я через Петушки двигаться буду? Да, равных тебе нет... Даже жаль, что придется тебя положить, мы б с тобой таких делов еще натворили бы, по-иному судьба карты кинь."

А речи Штиблета журчали плавно - успокаивали и расслабляли, и Кирзач подыграл, изобразил расслабленность и успокоенность.

– Тихая хата - это хорошо, - сказал он.
– Да мне бы буквально денек перекантоваться.

– И день, и два, и три, сколько надо, - отозвался Штиблет.

– Заметано, - пробормотал Кирзач.

– Чего ты такой смурной?
– поинтересовался Штиблет.
– Не на ту девку поставил?

И как Штиблет угадывает, будто со свечкой стоял?..

– Не на ту, - буркнул Кирзач.
– Алкоголичкой оказалась и к ментам загремела. Ну, и...

– А вот не надо легкие пути искать, - назидательным тоном прошептал Штиблет.
– Не ту девку снимай, на которую на первую глаз ляжет, а ту, которую выберешь из трех-четырех, сперва угостив да поглядев, кто как себя во хмелю ведет.

– Если б я трех-четырех стал в ресторане поить-кормить, меня бы или менты срисовали, или одна из них меня опознала по ментовской фотке, да и сдала бы. Если б я щипачем или кем был бы, может, и промолчала бы, а мокрушников сразу сливают, чтобы соучастницей по мокрому делу не записали. И, к тому же, среди них всегда стукачки водятся... Из четырех - на одну точно нарвешься, тут тебе и кранты...

– Да кто ж говорит, что в ресторане, на виду у всех, да еще без соображения, какая девка с ментами повязана? Повязанных с ментами сразу узнаешь, они смелее прочих себя ведут. С умом все надо делать, с умом...

– Спасибо за науку.

– Да чего мне тебя учить? Ты и сам бывалый... О, к Петушкам подъезжаем. Пошли на выход?

Кирзач сошел на платформу следом за Штиблетом, и Штиблет повел его через все Петушки.

Все правильно, они пришли в дом на отшибе, окруженный огромным запущенным садом. Скоро таких садов не будет, Хрущев распорядится "отрезать излишки земли". И Высик опять вздохнет, катаясь по окрестным деревням и осуществляя постановление генсека: качели, они и есть, только-только колхозникам паспорта вернул, за что вся деревня на лысого молиться была готова, как на тебе... вместо молитв проклятия сыплются, и часть проклятий самому Высику достается.

В таком саду схоронить - вовек трупа не обнаружат, подумалось Кирзачу. Хорошо Штиблет придумал, только того не учел, что у Кирзача новое свойство откроется: мысли других людей словно рентгеном видеть. Свойство смертника, наверное. Одно надо решить, сейчас Штиблета укладывать или пересидеть у него несколько часов. Штиблет мог по двум вариантам пойти: или засада уже в доме ждет, или он вызовет забойщиков, когда убедится, что Кирзач совсем размяк и Штиблету во всем доверяет.

Сейчас надо укладывать, метров за десять до порога крыльца, решил Кирзач. И метров за десять до порога он обхватил Штиблета сзади и с ходу резанул его финкой по горлу. Потом отскочил, чтобы самому кровью не запачкаться.

И тут же из дому грянули выстрелы. Кирзач отпрыгнул, укрылся за толстым кривым стволом старой яблони, потом, согнувшись, перебежками, от ствола к стволу стал уходить из сада. Из дому выскочили пятеро. Кирзач, в это время переместившийся за густую поросль малинника, почувствовал, как обожгло его руку. Умелые стрелки, чтоб их... Но Кирзач уже успел уйти настолько далеко, что засаде не достать. Крадучись, согнувшись в три погибели, он стал выбираться к городку, к скоплению домов. Из Петушков срочно линять надо... А дальше? А дальше - соображу.

20

Когда Высик, приняв командование от Никанорова, убедившись, что в его отсутствие все было правильно и даже более, чем правильно, разобравшись с текущими делами, под вечер заглянул к врачу, Игорь Алексеевич налаживал совершенно фантастический аппарат. Вроде, магнитофон, но от советских магнитофонов, которые Высику доводилось видеть прежде, отличается так, как океанский лайнер отличается от лодки-долбленки.

– Откуда у вас это чудо?
– не утерпел Высик.