Эй…

Эй! Шмыг! А ну вытравить из души светлые поползновения к мирной созерцательной жизни! Вытравить беспощадно!

Есть, босс! Вытравить беспощадно! Сделано!

– Вот и она – шепнул старик, указывая глазами – Дугша. Готовься, малек. Учти – коли промахнешься, то другого шанса раньше завтрашнего утра я тебе не дам.

– Понял вас – сказал я, мягко поднимаясь и принимая тяжелый гарпун.

Тяжелый для меня. Но не для рыбаков. Они с трудом отыскали среди своего инвентаря подходящий мне по руке гарпун – то есть по уровню. От шестидесятого уровня гарпун. Сами рыбаки пользовались орудиями лова куда более тяжелыми и мощными по урону. Я успел оглядеть гарпуны. И успел впечатлиться.

Другие тоже встали. Почти каждый держал по гарпуну с привязанным к нему крепким линем. Как я уже успел узнать, особым почетом среди рыбаков пользовался линь добытый из туши гребехрока.

Гребехроки…

Как вспомню…

Так дрожь берет.

В тот день я чудом ушел от хищных моллюсков. Чудом выжил. И никогда не забуду торчащие из воды огрызки колонн, плеск мертвой воды, щелканье раковин и режущий уши свит пущенных мне в спину гарпунов…

Рыбаки еще сдержанно посетовали, что лини и раньше было не достать, всегда они были редки и дороги, а теперь, когда весь мир ополоумел и взялся готовиться к Великому Морскому Походу, лини гребехроков и вовсе пропали с продажи. А если и попадется парочка – цены на них огроменные. Можно и самим поохотиться на гребехроков. Дело опасное, но добыча зело хороша. Однако где ж сыскать гребехроков? Стадами они чай нигде не пасутся.

Не пасутся стадами…

Очень даже пасутся!

Я, к примеру одно такое место знаю!

Само собой я промолчал. И с пониманием кивал на сетования рыбаков.

– Вот и она – повторил старый рыбак.

И я ее увидел.

Спину дугши.

Коричневую, блестящую, с невысоким спинным плавником. Спина… мягко сказано! «Спинка» рыбы – видимая на поверхности – тянулась метра на три! А шириной была в метр! Этакая площадка… настоящий плот!

– Давай, малек! Не тяни!

Я парень быстрый. Меня дважды просить редко приходится.

– Догрш’ха!

Пущенный гарпун с гулом умчался к цели.

Давай! Давай! В цель! Прошу! У меня нет лишнего времени! В любой миг в храмовое подземелье заявятся толпы сильных игроков жаждущих наживы и лишат меня шансов на выполнение задания! Давай, гарпун! В цель! Я выложился в броске… Ну же! Ну!

Шлеп…

Гарпун ударил точно туда, куда я и метил. Угодил в центр торчащей из воды рыбьей спины. Я не успел обрадоваться. Не успел заликовать. Ибо в следующий миг попросту оглох от дружного рева рыбаков:

– ДОГРШ’ХА!

От их рева меня чуть с лодки не снесло. Воздух застонал, завизжал. Добрый десяток гарпунов унесся от лодки. И ни один гарпун не прошел мимо цели.

– Добро! Вот теперь держитесь, ребя! И покрепче!

Все дружно сели и вцепились в борта лодки. Я чуть запоздал. И могучий рывок выбил опору у меня из-под ног. Я хлопнулся ничком на дно. Минус тридцать пунктов жизни. Хохотать над новичком никто не стал. Но и помогать тоже. Встав, плюхнулся на скамью, вцепился в борт.

– Пусть попляшет, родимая – произнес рулевой.

Произнес буднично. В то время как лодка мчала по водной глади со скоростью почтового экспресса! Я постарался придать физиономии спокойный вид. И коротко переглянулся с жирным селезнем тяжело идущим на взлет – мы как раз его обгоняли. Могу поклясться, что упитанная птаха глядела на нас с негодованием. Вполне ее понимаю! Не каждый день тебя обгоняет рыбацкая лодка, позоря тем самым перед молодой уточкой покачивающейся на поднятых нами волнах.

Но на уток я долго смотреть не стал. Я смотрел на текст системного сообщения:

Отлично! Просто отлично!

Надо узнать, как получить третий ранг. Хоть есть у меня уверенность, что это уже будет далеко не так просто.

Сейчас спрашивать было не с руки – лодку мотало как щепку на волнах. Мы держались за борта и ждали, когда пораженная гарпунами дугша соизволит выдохнуться. И это дугша! Не кит! А каково приходится китобоям? Я слышал, что киты Вальдиры достигают чудовищных размеров. Это как ткнуть швейной иглой небоскреб. В живой небоскреб. Не каждый отважится. А последствия очевидны…