"И потом спокойно ловить свою рыбку в этой мутной воде", -- мысленно закончил за него я.

Выходя из офиса канцлера, я улыбался. Озадачен, ситская морда? Возможно, даже задумаешься, так ли стоит меня убивать? Нет, конечно, сильно на это рассчитывать не стоило: Анакин станет никудышным Вейдером, если не потеряет всё, включая свою любовь. Цель моя заключалась вовсе не в этом, а в том, чтобы Палпатин продолжал не считать меня сколько-нибудь значимой угрозой своим планам. И вообще, поменьше влиял на мои действия. Пусть думает, что сенатор Амидала сочувствует его политике больше, чем в прошлой версии событий.

Девушки возвратились с Панторы победительницами.

– - Ты не представляешь!!
– - хором начали они. Переглянулись. Осока сделала жест: говори, мол, ты первая.

– - Ну, вот. Было, конечно, страшно, но мы всё сумели!
– - воскликнула Рийо.
– - И Чи нашли, и Дода посрамили. Он вынужден был всё свалить на капитана своего крейсера. А Осока... Настоящий джедай. Так владеет этой своей Силой! Вообрази, удерживала меня в воздухе почти минуту, когда нас чуть не застукали! И гвардейца загипнотизировала одной фразой!

– - Да, у меня, наконец, получилось!
– - похвасталась Осока.
– - Он пропустил обеих. Правда, потом нас, всё-таки, засекли, но было поздно. Когда явился Дод, Рийо так его разделала! Просто раскатала тонким слоем. "Это не шантаж, это бизнес", ха-ха! И он согласился снять блокаду.

– - На самом деле, меня всю трясло от страха, -- призналась Рийо.

– - Но он-то этого не заметил!

– - Девочки...
– - я обнял обеих сразу.
– - Вы у меня просто фантастические!

Так бы и не отпускал их больше от себя. Никогда. Ни ту, ни другую. Увы, жизнь продолжалась, и у каждого из нас троих... тьфу ты, у каждой из нас трёх, имелись свои дела, свои обязанности. И, если с Рийо мы теперь взяли привычку болтать ежедневно и не по одному разу - в Сенате, а потом ещё вечером по Голонету - то Осоку опять отправили неизвестно куда. Причём, одну. На резонный вопрос - а где, собственно?
– Скайуокер ответил, что Мастер Мечей Цин Драллиг порекомендовал ей пройти небольшую стажировку, недель на восемь-десять, чтобы усовершенствовать искусство фехтования. Подробности выяснять у меня не было времени, голова была занята подготовкой очередного дипломатического приёма. Мероприятие было не из простых: требовалось привлечь на свою сторону сенатора Аанга, играющего ключевую роль в сенатском Комитете по военному надзору. Большинство Комитета прислушивалось к мнению сенатора, его помощь в сдерживании аппетитов военных была бы неоценимой. Повод для приёма нашёлся просто шикарный - день рождения Аанга - и упускать момент было сродни преступлению перед человечностью. Поэтому я носился, как электровеник, сбились с ног и фрейлины. Слишком много всего требовалось организовать, подготовить, учесть. Раньше я не понимал, как возможно такое - мешать, помогая. Сегодня мне наглядно это продемонстрировал Цэ Трипио. С одной стороны, он давал множество важных и ценных советов, его компьютерный мозг ничего не забывал и не упускал, в отличие от наших неидеальных живых голов. С другой - в обычной своей неуклюжей манере путался у всех под ногами, толкал дройдов-официантов и их же обвинял в неисправности. Когда обнаружилось, что для банкета не хватает одного из важнейших ингредиентов, а именно редких плодов джоган, чтобы украсить торт, местную разновидность медовика, моё терпение лопнуло. Я поднялся в спальню, вызвал на связь своих твилек и попросил помочь.

"Достанем, не волнуйся, -- сказала Кои.
– - До встречи."

– - С кем это ты тут?
– - заглянул в комнату Скайуокер.
– - У тебя есть ещё полтинник? Я, пожалуй, отправлю за фруктами Р2 и Трипио...

– - Ша!
– - перебил его я.
– - Никто никуда не идёт, я всё заказала.

– - Точно? Ты, вроде, не любишь магазинов с доставкой?

– - А... Это не магазин, я позвонила в службу посыльных и дала задание.

– - Пад... ой, да, сенатор Амидала, -- Сабе вбежала в спальню через другую дверь, ведущую в верхний зал.
– - Приехал портной.

– - Прекрасно!
– - воскликнул я. Помахал рукой на Анакина: -- Идите, мастер-джедай, мне нужно переодеться.

Сенатор Аанг обожал красные оттенки, и я это учёл. Сшитое к приёму платье имело глубокий тёмно-алый цвет. Верх его до талии был расшит золотым кружевом, оно заходило на бока и сзади на талию, верхняя часть спинки и рукава просвечивали, кроме запястий, где тоже сверкала кружевная отделка. На той части рукавов, которая накрывала тыльную сторону ладоней и надевалась петелькой на средний палец, и впереди, прямо под острым углом пятиугольного декольте, мастера вышили геральдические эмблемы - набуанские ирисы.

– - Вам удобно, госпожа?
– - портниха-вальтанка отступила на два шага.

Я подвигал плечами, попробовал наклониться вбок, поднимая руку. Сказал:

– - Да, прекрасно.

– - Теперь лиф сидит просто идеально! Но, позволю обратить внимание, к этой длине Вам обязательно будут нужны каблуки.

– - Безусловно, -- кивнул я. Кстати, спасибо, что напомнила, с такой суетой недолго и в тапках к гостям выйти. Ладно, это я уже придирался: у меня и домашняя обувь выглядела очень стильно, просто подошва у неё почти плоская, на подол наступать буду. Туфли, причёска, макияж... Кажется, ничего не забыли. Время? Четверть часа до срока, неплохо.

– - Сенатор?
– - послышался из-за двери голос Скайуокера.

– - Заходите, мастер, можно, -- хором ответили мы с Сабе.

– - Приходил курьер, принёс фрукты, -- сообщил он, входя.

– - Чудесно!

– - Эти твилеки совсем с ума посходили. Представляешь, теперь они своих женщин отдают в посыльные! Здесь, на Корусанте!

– - М-м, и что?
– - не совсем уловил я его мысль.

– - Да как что?? А если обидит кто? Или выкрадет и продаст?? Они же за себя постоять не смогут!

– - Скажите, мастер, Вы участвовали в операции на Рилоте?

– - Ну, как участвовал, на подступах.

– - Тогда расспросите магистра Кеноби, как на самом деле эти милашки "неспособны за себя постоять". Снайперы у них, как правило, именно девушки.

Глаза у Скайуокера сделались очень большими:

– - Что? Девушки таскают эту фанфару? Да она весит, как репитер! Я видел, как с ней управлялся полицейский снайпер на Ансионе, но то был здоровенный парень моего роста.

– - Мы не такие уж слабосильные, как Вы думаете, мастер Скайуокер, -- усмехнулась Сабе.