Жила.

Не важным оказалось то, что демоны брали, что хотели. Берегли свою кровь, потому что именно она могла их убить. Никому не называли свое имя, потому что именно так можно было заполучить над ними власть.

Она и так овладела им.

Она и так его убила.

И сама умирала снова и снова. Сотни, тысячи раз на его глазах.

Иногда он отвоевывал у забвения несколько минут или часов. И в тот момент он не отдыхал - нет. Он шел вниз, в пыточную, чтобы снять еще один кусочек кожи с герцогини. Чтобы проткнуть каленой спицей еще раз того, кто назывался секретарем. Чтобы раздавить на жерновах их сообщников.

Тварь сдохла слишком быстро, не выдержав мучений. Но, хотя бы, он отомстил за свою Кассандру.

Возможно, когда-то это принесет ему удовлетворение...Но сейчас, единственное, что ему оказалось нужным и важным - это чтобы его хрупкая человечка осталась здесь, с ним.Он готов был отдать всё - и отдал всё - чтобы она только существовала.

Вливал свою кровь, каплю за каплей, часами, чтобы оживить бездыханное тело.

Кричал ей в ухо свое имя, только чтобы ей было за что цепляться, кого звать в забвении.

Впускал свою Тьму, готовый отдать её без остатка - но та лилась и лилась из него, будто он сам сделался Верховным.

Час за часом, день за днем, не позволяя никому другому приблизиться...

Идиоты.

Что бы они сделали? Демонская кровь была единственным способом восстановить того, кто должен был умереть. Подарить ему не просто жизнь, а жизнь, почти такую же длинную, как у Высших.

Но она не помогала. Не помогала так долго, что он уже почти отчаялся...

Король Рюхарша невидяще смотрел в окно.

На его королевство наползала ночь, смешиваясь с Тьмой, растворяя в себе все сущее.

Он и сам растворялся в ней, надеясь погрузиться хоть ненадолго в беспамятство.

Но рваный вдох за его спиной заставил вздрогнуть и резко развернуться.

Как долго я погружалась в мерзкое, липкое месиво, из которого не было пути назад? Вечность.

Я думала, что забвение это небытие. Легкое, бессмысленное, светлое. Но забвение оказалось другим. Грязным, больным, выворачивающим наружу все внутренности, сдирающим кожу и заливающим глаза и уши расплавленной сталью.

Порой я молила, чтобы мне подарили тишину и покой. Рвалась к свету, который, как мне казалось, я видела впереди. Тянула руки к беспамятству, надеясь на избавление от мучений. Но мне мешали. Отбрасывали раз за разом от моей мечты. Тащили назад, в болезненное месиво, в муки.

Орали какие-то странные слова, в которых я различала лишь набор звуков.

Са-рр-тэр...

Я просила оставить меня, уйти прочь - но с моих губ не срывалось ни слова. Я проклинала того, кто решил вдруг продлить мои мучения.

Но сама раз за разом натыкалась на преграду, не дающую мне уйти, и цеплялась израненной кожей за шипы, состоявшие из нескольких букв.

Са-рр-тэр...

Что за чудовище было прислано Тьмой или Светом, чтобы усилить мои страдания?

Я ненавидела его.

Ненавидела так, что, в итоге, забарахталась в месиве, оттолкнулась от осколков дна израненными ногами, потянулась к полуоткрытой двери разбитыми руками и выпростала себя наружу, только ради того, чтобы сказать.

Оставь. Меня. В покое.

Но связки не слушались.

Вместо этих слов получился лишь длинный, прерывистый вдох, которые не только наполнил воздухом мои легкие, но и новой болью мое тело.

Воздух?

Тело?

Я жива?!

Пусть меня будто придавила огромная каменная глыба, раздробив все косточки на мелкие кусочки, но я чувствовала их!

Кости, руки, ноги, даже веки, которые с трудом, но все-таки подняла.

И увидела - приняла всей собой - перед собой демонюку с непередаваемым выражением в глазах и изгибе чувственного рта.

Боль, страх, безумная надежда, отчаяние, бесконечная радость, страсть, и всепоглощающая любовь...

Хотя нет. Померещилось. Обычное бесстрастное лицо.

– Са-рр-тэр?
– проскрипела я надорванными связками - неужели так орала?
– и тут же испугалась своеволия. Ну кто же называет демонские имена!

А блондинистый вздрогнул всем телом, облизал губы, будто они пересохли, и вдруг кивнул.

Я снова прикрыла глаза, пытаясь осознать, что произошло. Последнее, что я помнила, это смертельный полет с башни моего же дворца. Привиделось? Ведь после такого удара не выживают. Да и демон ушел окончательно...