Из вредности хотелось вступить в спор, но я и сама видела, что Рик прав, поэтому согласилась без лишних возражений, лишь уточнив:

– А разве Понтсо не может мне приказать?

– Нет, конечно, – Охотник с удивлением посмотрел на меня, – это же дело для отряда внутреннего расследования. Не помню среди твоих документов сертификата о поисках одаренных в лимбе.

– Его там и не было. – Я устало провела рукой по глазам. – Ладно, пойдем, ребята ждут.

В СОВНС атмосфера оказалась еще более траурной, оно и понятно, и Пончик поначалу и правда пытался уговорить меня на поход в лимб, не особо, впрочем, настаивая. А после моего решительного отказа не расстроился и сразу переключился на наше последнее дело.

Увы, но и тут я лишь пожала плечами. А что говорить, если наша с Риком поездка не дала ожидаемых результатов? Впрочем, одна зацепка у меня все-таки появилась.

– Еще на первом курсе нам говорили, что плотность, густота и даже вкус тумана меняются, если ты оказываешься на месте преступления, – произнесла я и оглядела своих слушателей. – Понимаете?

Они не понимали и по определению не могли понять. Это как слепому объяснить разницу между синим и зеленым цветом, но я все равно попыталась донести до них основную мысль.

– Грубо говоря, когда призрак покидает реальность, он как бы прорывается в лимб, временно образуя на месте прорыва своеобразную дырку… Не знаю, как сказать, проще один раз увидеть… Любой призрак. Неважно, как он умер – сам или ему помогли. Я как-то оказалась в лимбе на месте рухнувшего жилого комплекса, так там не туман, а сплошное решето было… Но я сейчас не о том давнем случае, а о заброшенной типографии, куда мы с Риком наведались сегодня ночью. Так вот. Ни дырок, ни возмущений, ни вообще какого-либо движения в лимбе я не заметила. Понимаете?

– Думаешь, криминалисты ошиблись с определением места преступления? – Пончик задумчиво поиграл бровями. – Что ж, это можно проверить…

– Не надо, – Рик покачал головой. – Зачем? Если они напортачили, то мои люди исправят ошибку, а если нет, мы только испортим отношения с соседями. Бру, у тебя все, или что-то еще хочешь добавить?

Блин, Бру? Уж лучше Хильди, ей-богу! Я скрипнула зубами и с трудом скроила из перекошенного лица милую улыбку.

– Хочу. Не подумайте, что я в детстве страшилок перечитала, но никому не приходила в голову мысль, что дырка в лимбе отсутствует не из-за ошибки криминалистов? Может быть, призрак – или в этой ситуации правильнее будет сказать дух – до сих пор не покинул реальность?

Пончик снисходительно фыркнул, а Харди откровенно рассмеялся.

– И я бы хотела поговорить с Гончей, которая побывала на месте преступления до меня. И, если можно, увидеть тело.

– С этим никаких проблем, – заверил Рик, – можем заехать к соседям на обратном пути. Харди нас по дороге забросит, а мы завтра утром доберемся поездом.

Открыла было рот, чтобы возмутиться насчет этого «мы», но тут на мое колено опустилась тяжелая рука, и вместо того чтобы озвучить свое возмущение, я оторопело глянула на сидевшего рядом со мной невозмутимо-расслабленного Рика.

– Кстати, Клиффорд давно звал в гости, а я все никак не мог найти время. Очень удачно, что теперь можно совместить полезное с приятным, правда, Бру?

Он улыбнулся, тогда как его рука под столом самым наглым образом наглаживала мое колено. И что я должна была предпринять? Вспылить и с криком «Да как ты смеешь, подлец?» вскочить на ноги? Попытаться привлечь внимание окружающих к тому, чем занимается их обожаемый капитан Деррик А. Тайрон? Дать в глаз за «Бру»? Проклятье! Я осторожно сбросила с колена зарвавшуюся конечность и чуть-чуть отодвинула свой стул – не в сторону, а назад, чтобы ноги не прятались под столешницей. Рик насмешливо дернул уголком рта и опустил руку на спинку моего сиденья. Но тут я уже не стала ерзать, просто дождалась окончания совещания и, воспользовавшись тем, что Деррик задержался в кабинете у Пончика, шепнула Тельзе, что у меня дела, но я обязательно вернусь к отъезду, который был запланирован на пять часов вечера, и позорно удрала.

Я клинически нуждалась в паузе. Уж слишком много Бронзового Бога было вокруг меня в течение последних суток. Выбравшись из здания СОВНС, поймала такси и, назвав нужный адрес, закрыла глаза.

Ларса дома, естественно, не оказалось, а вот Бек порадовалась моему приезду. Отправила в горячую ванну, напоила какао, накормила на неделю вперед и искренне радовалась тому, что я заехала.

– У тебя все в порядке, Иви? – проницательно поинтересовалась она, когда я в сотый раз за пятнадцать минут посмотрела на часы. Время летело неумолимо быстро, и, думаю, Рик мне еще припомнит этот побег, но… Но он сам виноват!

– Просто устала и…

– И ты же помнишь, что Ларс пересчитает зубы любому, кто посмеет тебя обидеть?

Я улыбнулась. Забавно было бы посмотреть на выражение лица Рика, когда Барристо стал бы читать ему мораль. Нет уж. Лучше не рисковать. Тем более что во всем происходящем виновата я сама.

– Я помню, Бек. Спасибо! Но у меня и в самом деле все хорошо.

К автобусу я пришла за пятнадцать минут до назначенного времени. Все уже были на месте. Бронзовый Бог с мрачным видом барабанил кончиками пальцев по рулю, а тишину внутри салона можно было резать ножом и кусками накладывать на домашний хлеб, который мне упаковала с собой Бек. Впрочем, измученная богатым на события днем, я уснула до того, как мы выехали из Запада-7, а проснулась в тот момент, когда Рик на глазах у всех попытался взять меня на руки и вынести из микроавтобуса. Еще чего не хватало!