– Зачем координаты? Езжай в хвосте, и всего делов. Тут недалеко. Буквально на выезде с Перевала.

– Ладно.

Дом наклонился, чтобы собрать сброшенные мной документы, а затем вдруг косо глянул на меня и, криво ухмыльнувшись, произнес таким тоном, будто заканчивал прерванный Риком разговор:

– А подружкам твоим, детка, я все равно помогу, можешь в этом ни секунды не сомневаться.

Вот же мразь! У меня даже дыхание перехватило от отвращения. Боже, как я могла любить это чудовище? Насколько слепой я была, не замечая, что за красивым фасадом скрывается омерзительный, насквозь прогнивший урод…

Рик спрятал в ладони мою сжатую в кулак руку и потянул меня к двери, замер, пропуская вперед Доминика и его жену (Господи! Как же мне повезло, что она появилась в моей жизни!), а затем, повернув ключ в замке, просто мазнул губами по моему виску, ничего не говоря.

Мы спустились к машине.

Я сидела как в воду опущенная, не зная, что предпринять. В первую очередь позвонить близняшкам, спросить, как они, предупредить… Потянулась за телефоном, совершенно забыв, что он полностью разряжен. Тихо выругалась.

А толку предупреждать? Будто им есть что противопоставить Дому… Он так уверен в своей силе!..

Что тогда? Снова обратиться к Отти? Не дело. К Ларсу? Он смог бы набить кому-нибудь морду здесь, но вряд ли ему по силам тягаться со столичными шишками… Рик?.. Я покосилась на Охотника, и он тут же перехватил мой взгляд. Подмигнул.

– Хочешь о чем-то спросить?

Я неопределенно пожала плечами. Имею ли я право просить его о помощи? Да и сможет ли он помочь?

– А вот я хочу, – прерывая мои размышления, проворчал он, и я испуганно втянула в себя воздух. Точно сейчас начнет ругаться!

– Они вообще люди?

– Ты об этом? – Я растерянно посмотрела в зеркало заднего вида: машина с двумя амбалами и двумя моральными уродами никуда не делась. Глупо надеяться, что она растворится в воздухе вместе с пассажирами… – Один из них точно козел, насчет остальных не уверена…

– Козел? – Рик отвернулся от дороги и, глянув на меня, удивленно присвистнул. – Я думал, в самом крайнем случае жук-короед… Но козел… Я в смятении. Какое он имеет отношение к опилкам? И почему он говорящий? И главное, как он повесился? Удавился на цепи?

На миг показалось, что я разучилась понимать человеческий язык. Потому что Охотник произносил вроде бы знакомые слова, а вот общего смысла я не улавливала.

– Бубу, имей совесть! Ты обещала три ответа, а я пока услышал только один. Итак, мужик – козел… Что насчет его жены? И почему она кормит своих детей опилками?

И главное, с таким серьезным лицом он все это говорил, так озабоченно хмурился, так постукивал пальцами по рулю… Паяц! Я фыркнула, а потом, не выдержав, рассмеялась.

– Ты меня специально отвлекаешь?

– Не делай меня большим героем, чем я есть на самом деле, – отбрил он. – Просто хочу поскорее отгадать твою загадку. Меня, видишь ли, нещадно манит обещанный бонус… Как думаешь, за неделю справлюсь?

– Может, за месяц? – решила поторговаться.

– Четырнадцать дней – и не часом больше, – отрезал Рик и добавил уже другим, совершенно серьезным голосом:

– Что там с подружками, которым этот альтруист собрался оказывать посильную помощь? Много их?

– Две, – вздохнула я.

– Гончие?

Я кивнула.

– А этот, – Рик скривился, – ваш милашка Доми, он как-то причастен к твоему побегу на Перевал?

Говорить об этом было больно и неприятно, но тут как с депиляционным пластырем – лучше сразу рвануть. И толку больше, и быстрее. Поэтому я вжала голову в плечи и выпалила на одном дыхании:

– И к тому, что случилось в поезде, тоже.

Рик ударил по тормозам, и машина с визгом вылетела на обочину.

Я смотрела, широко распахнув глаза, а он положил ладонь мне на затылок, приблизил наши лица друг к другу.

– И думать не смей, – приказал. И поцеловал жестко и почти болезненно. – Никаких третьих лишних между нами, – прорычал, отпустив мой измученный рот. – Даже в мыслях. Поняла?

Я растерянно моргнула и потрогала горящие губы.

– Вот и умничка.

Подъехавший сзади джип нам вопросительно засигналил, и Рик, оглянувшись, вырулил на дорогу.

– И чтобы впредь не возникало подобных вопросов, в поезде у тебя, Кошечка, не было никаких шансов. Я с первого взгляда решил, что обязательно тебя… Черт!