– Марко, – поджимая губы и укоризненно качая головой, поучала она, – раз уж ты отхватила себе такого мужика, будь добра выглядеть нормально. А то бледная моль, смотреть противно… Ресницы подкрась, глаза подведи. Они у тебя серо-зеленые, как болотная вода, ей-богу, но большие. Так сделай их выразительными. Нет, мужики, конечно, в первую очередь смотрят в декольте и на то, хорошо ли твой зад обтягивают джинсы, но и на миленькое личико тоже не дураки полюбоваться...

Глянув на свое отражение еще раз, я довольно кивнула и поспешила вниз.

Рик действительно ждал у крыльца. Он свой выбор остановил на серых джинсах, тонком свитере с высоким горлом и черном пиджаке.

– Хорошо выглядишь, – улыбнулся он, шагнув мне навстречу.

– Ты тоже.

Я позволила поцеловать себя в щеку.

– Куда пойдем? В наш ресторанчик или в туристический?

– Не угадала.

Рик подмигнул мне, и я удивленно вскинула бровь, ибо о других местах, где можно поужинать на Перевале, не знала, а в «Мужицкую хату» после произошедшего накануне ни за что бы не поехала.

– Ко мне домой поедем. Буду покорять тебя своими кулинарными талантами.

Откровенно говоря, я струхнула.

– К тебе? Рик, я…

– Только ужин, клянусь, – он поднял вверх два пальца, в шутку принося присягу, – еду заберем по дороге, я заказал в одном ресторане в Свободе…

– А почему нельзя поесть прямо там? У них что, место за месяц вперед бронировать надо?

– Не надо.

Бронзовый Бог открыл дверь со стороны пассажира, но я не торопилась садиться, и он был вынужден объяснить:

– Там шумно, и обязательно заявятся мои или наши общие знакомые. А у меня нам никто не помешает. Ну и… очень хочу показать тебе свой дом.

Я неуверенно обхватила себя за плечи. Сильно подкупало то, что мы никому не будем мозолить глаза, а учитывая сплетни, которые о нас с Риком уже ходили по Участку...

– Обещаю, что не стану приставать и по первому же требованию отвезу тебя домой. Ну же, Хильди, соглашайся!

– Меня зовут Иви, – проворчала я, сдаваясь.

– Я знаю, – ответил Рик, сверкнув довольной улыбкой.

Ох, не пожалеть бы о своем решении…

Вся дорога от общежития до дома Рика, включая заезд в ресторан за заказом, заняла сорок минут.

– Далековато до работы, конечно, – оправдывался Охотник, загоняя машину в гараж, – но зато хоть здесь могу спрятаться от наших.

Я улыбнулась.

– Вы давно работаете вместе?

– Смотря с кем.

Мы вышли из машины, и Рик, открыв багажник, протянул мне один из пластиковых пакетов, в котором лежали коробки из ресторана.

– С Тельзой очень давно. С Браном вот еще тоже, а Лив, жена его, с нами только четыре года. А ты?

Отперев дверь, ведущую в дом, Рик пропустил меня вперед, уточняя:

– Давно дружишь с… близнецами?

– Всю жизнь, – хмыкнула я, – с младенческого возраста. Мы ведь еще в приюте в одной комнате вместе жили. Не расставались никогда. А теперь вот…

– Скучаешь?

Пожала плечами. Конечно скучаю, хотя это слово не описывало в полной мере глубину чувства, которое я испытывала в связи с тем, что близняшки так далеко. Правда, теперь с ними хотя бы по телефону могла болтать, не боясь, что Доминик найдет меня через них. Сегодня мы друг с дружкой уж раз десять созвонились! Но телефон – это все-таки не то…

Рик проводил меня в гостиную, посреди которой стоял сервированный на двоих стол. Черные тарелки, серебряные вилки, высокие бокалы из тонкого стекла и пузатенькая ваза, самая обыкновенная, но зато с букетом низеньких черно-красных роз. Все-таки знал, мерзавец, что я соглашусь.

– Когда только успел, – ворчливо восхитилась и, наклонившись, понюхала цветы. Сладко и немного кружит голову.

– Нравится?

Я не стала ломаться я и благодарно улыбнулась:

– Очень. Спасибо.

– Пожалуйста. И давай быстрее уже достанем все, что я заказал. Есть охота – жуть.

Я помогла Рику извлечь из контейнеров мясо, постаралась красиво разложить овощи. Десерт он у меня отобрал, не позволив даже заглянуть под крышку, и спрятал в холодильник.

– У меня есть бутылка хереса, – сообщил он из кухонной зоны. – Розовое вино. Амаретто, даже не представляю откуда. Газировка и апельсиновый сок для тех, у кого, судя по всему, аллергия на алкоголь. Сок?

– Херес, – решилась я. – Давно хотелось попробовать, но… как-то повода не было. И у меня нет аллергии на спиртное. Я могу немного выпить. Просто…