— Пригрожу, — кивнул шоно. — Если понадобится, я и в самом деле потом вышлю сюда своих воинов.

Вместо Карахана в гер вернулась его сестра в сопровождении своих слуг.

— Почему ты не вернулся ко мне? — требовательно спросила она, глядя на Юргена.

— Потому что одна сумасшедшая пыталась меня убить! — ответил тот.

— Сарнай?

— Да, она.

— Мне сказали, ты убил её.

— Если бы я её не убил, я бы сейчас лежал с перегрызенным горлом. Какой вариант тебе нравится больше?

— Всё равно ты должен был вернуться ко мне и не заставлять меня ждать.

— Да? — Юрген распахнул куртку, показывая забинтованное плечо. — Пока бы я до тебя дошёл, я бы истёк кровью. И Омари тоже.

— Это тоже Сарнай? — Караель подошла ближе и коснулась бинтов.

— Тоже. Между прочим, это из-за тебя. Она не хотела рождения наследницы.

— Тебе очень больно?

Оташ громко кашлянул.

— Мы тоже здесь, — проговорил он.

— Я вас не держу, — ответила Караель. — Вы можете возвращаться в Шаукар.

— А я никуда не поеду без своего брата.

— Твой брат останется здесь для проведения обряда.

— Нет, не останется.

— Он сам дал согласие.

— Он был вынужден, чтобы выжить.

— Пусть он сам это скажет.

— Я не против уехать прямо сейчас, — сказал Юрген.

— Я не пущу тебя, — проговорила Караель, изменившись в лице.

— Ты всё-таки хочешь, чтобы великий шоно уничтожил твоё поселение? Он это сделает, не сомневайся.

— Так ты врал мне?

— Нет, ни разу.

— Но ты говорил, что ты согласен быть со мной!

— Да я и был при тех обстоятельствах. А сейчас я ранен и у меня есть шанс вернуться домой.

— Мы уходим, — проговорил Оташ. — И помни, что если со мной что-то случится, то армия будет здесь уже сегодня.

Караель не проронила ни слова в ответ. Она молча смотрела на то, как Оташ и Юрген вместе со своими друзьями покидают гер её брата и направляются к лошадям. Шу вдруг остановился, осмотрелся по сторонам и спросил:

— А где Карахан?

— Он будет наказан, — ответил один из слуг.

— Как наказан? За что?

— За самовольство.

— За то, что он помог мне? Что с ним будет?

— Его привяжут к дереву и оставят на сутки.

— Но сейчас же холодно! — воскликнул Юрген.

— Ты хочешь защитить моего брата? — спросила подошедшая Караель.

— Да, хочу. Он помог нам.

— Тогда я согласна простить его, но при одном условии. Ты останешься со мной до обряда и проведёшь со мной ночь во время зимнего солнцестояния. После этого я не стану тебя удерживать. Обещаю.

— Ты не должен этого делать, эне, — проговорил Оташ.

— Ты, конечно, можешь продолжать угрожать армией, — перешёл на язык нортов Юрген, — хоть я и уверен, что это покажется ей странным. Одно дело, когда ты хочешь забрать меня, своего брата. А другое — вставать на защиту человека, которого ты первый раз в жизни видишь. И не просто защищать его, а высылать целую армию. Да и где твоя армия?

— И что ты предлагаешь?

— Я останусь, а ты приведёшь армию. Ты ведь всё равно разобрался бы с этим поселением?

— Разобрался бы. Но я не хочу тебя оставлять.

— А я не хочу, чтобы Карахан пострадал.

— Мы можем забрать его с собой.

— Силой?

— Да хотя бы и силой.

— Подумай о том, что я только что сказал. Таш, со мной точно ничего не случится, это же очевидно. Можешь оставить со мной кого-нибудь. Того же Омари. Хотя он ранен…

— Ты тоже ранен! — возмутился Оташ.

— Рана несерьёзная, а Карахан — хороший знахарь, — ответил Юрген. — Он же из рода Леруа. Вспомни Жюля, королевского лекаря.

— Мне это не нравится, но хорошо. Раз ты так упёрся, я оставлю с тобой Альфреда.

— А меня вы не хотите спросить? — подал голос Брунен.

— Ты, что, против?

— Нет, я не против остаться присмотреть за Юргеном. Я изначально против всей этой затеи.

— Но Карахана надо спасти, — вмешался Элинор.

— Решено, — проговорил Оташ. — Альфред, остаёшься с Юргеном. Мы уезжаем. Но расстаёмся мы ненадолго. Скоро я вернусь с войском.

— Так что же вы решили? — спросила Караель.