— Не мог бы ты опускать ментальные щиты, когда мы с тобой наедине? — попросила я его.

— Зачем? — удивился он.

— Меня напрягает, что я тебя не чувствую, — честно призналась я. — Гораздо легче общаться с твоим зверем, нежели с тобой.

— Пушистый предатель, — пробормотал Кристиан, но я всё равно его расслышала. — Нет, родная, — ответил он уже чётко и гораздо громче. — Щиты пока что никуда не денутся. Я сниму их после свадьбы. А, чтобы ты поменьше волновалась на мой счёт, хочу тебе кое-что напомнить.

— И что же? — я была заинтригована.

— Ты сирена. И каждый в твоём роду обладал каким-то Даром, верно? — задал он риторический вопрос.

Я молча кивнула.

— Скажи мне, кто устроил нашу помолвку? — продолжил он.

— Наши родители, — растерянно ответила я, не понимая, куда он ведёт.

— Нет, Сир, инициатором брачного договора был только один человек. Твой отец. Именно он организовал нашу с тобой помолвку, и это была его идея — скрепить Договор магически, твоей кровью. Он ведь очень сильно любил тебя, я прав? — мягко спросил Кристиан.

— Да, — тихо выдохнула я.

— И какой у него был Дар? — задал самый главный вопрос мой жених.

— Предвидение… — потрясённо прошептала я. — Он мог заглядывать в будущее. У него не всегда это получалось, и некоторые моменты были от него скрыты как в тумане, но он видел довольно много всего.

— Вот и ответ на твой вопрос, родная, — подвёл итог Кристиан. — Я прошу тебя доверять не мне, а твоему отцу. Он любил тебя и твою мать больше жизни, и никогда не сделал бы ничего, что могло навредить его милой дочурке, единственной наследнице. Он так настаивал на нашей помолвке, потому что был абсолютно уверен, что со мной ты будешь счастлива, и я стану для тебя надёжной опорой и защитой. Верь ему, Сир. Просто верь. У нас с тобой всё будет хорошо. Поженимся — и всё будет просто отлично! — он прикрыл сонные глаза, а я разглядывала его исподтишка, любуясь его чётким профилем: породистым, чуть с горбинкой, носом, высоким лбом, мягкими манящими губами, и размышляла над его словами.

— Можно ещё вопрос? — спросила я его, пока он не уснул.

— Давай, — не открывая глаз, расслабленно и благодушно согласился он.

— Это правда, что ты задушил свою гувернантку, когда тебе было четырнадцать? — напряглась я в ожидании ответа.

— Нет, — отозвался он и тут же добавил: — Мне было пятнадцать. И я не задушил её, а заставил выпить то лекарство, что она мне принесла. Смерть от удушья была последствием этого яда.

— Какой кошмар… — ужаснулась я. — А вдруг она была невиновна? Может, она не знала, что в этом лекарстве отрава?

— Да всё она знала, — рука Кристиана уверенно погладила меня по спине, в очередной раз разогнав по коже мурашки. — От неё исходил липкий страх и так сильно фонило ненавистью, что меня затошнило. Всё, спи давай уже, родная. А то я передумаю насчёт первой брачной ночи и овладею тобой прямо сейчас. Сладко-сладко… — он приоткрыл глаза и дразняще улыбнулся.

— Не надо, — смутилась я и уткнулась лицом в его плечо.

Макс

Постучав в комнату Евы, я услышал нежный голосочек: «Открыто!», и вошёл внутрь.

Ёжики небесные, ну что за урод так избил эту хрупкую девушку? Попался бы мне этот гад! Огромный синяк на лице, разбитая губа и опухшая скула — при одном взгляде на принцессу моё сердце сжалось от острого сочувствия.

Наверное, её слишком сильно били по голове, потому что, увидев меня, она резко вскочила с дивана, схватила какую-то книгу, прижала к груди, потом так же порывисто положила её на стол и застыла передо мной голодным сусликом, не моргая.

— Ваше высочество, я пришёл выразить вам своё почтение и огромную благодарность за то, что вы пытались спасти мою жизнь, — отвесил я ей поклон, а, когда выпрямился, то с изумлением увидел, что лицо и шея девушки стали пунцовыми.

Я испугался: а вдруг у неё какое-нибудь внутреннее кровотечение началось? Досталось-то ведь ей, бедолаге, довольно сильно. И выглядит она сейчас так, словно вот-вот в обморок рухнет. Доказывай потом, что это не я её добил.

Времени на раздумья не было, и я решил принять превентивные меры: быстро подхватил Еву на руки.

Принцесса тихо пискнула, но тут же затихла, как мышонок перед инфарктом, приоткрыв рот. И именно в этот момент дверь распахнулась, и в комнату быстро вошла Натали.

— Ева, я тебе тут ещё одну книгу при… — осеклась моя сестра, увидев перед собой такую живописную композицию. — Ой, Макс, а ты что тут делаешь? — с изумлением уставилась она на меня.

— Несу на кровать! — ляпнул я не подумав, как это может быть воспринято.

Ну всё, как честный человек я теперь просто обязан жениться на принцессе. Судьба, не иначе.