К счастью, Макс придержал меня, не дав упасть. С трудом взяв себя в руки, я отправила его на поиски Натали, Евы и Тайгера. Пока что Макс и Теодор были единственными, кому я могла полностью доверять.

Пойманный Тео за воротник молоденький аристократ Персиваль заявил, что Кристиан в храме. Поэтому я первым делом направилась туда.

В небольшой придворцовой часовне было не протолкнуться, но стоявший в первых рядах Кристиан каким-то особым чутьём уловил моё появление и выдвинулся мне навстречу.

— Пошли, родная, — он взял меня за руку и повёл за собой. Я не сопротивлялась, молча рассматривая его хмурое сосредоточенное лицо, и не чувствуя угрозы для себя.

Когда мы оказались в одной из комнат первого этажа, Кристиан захлопнул дверь, оставив всех моих телохранителей в коридоре, и мягко усадил меня на диван.

— Что тут произошло? — сдавленно спросила я.

— Я видел твою коронацию, — задумчиво уставившись на меня, неожиданно произнёс Кристиан.

— Что? — растерялась я, не понимая, зачем он вспомнил событие, состоявшееся много лет назад.

— Ты была такой красивой… Так уверенно шла вперёд, к трону. А я стоял в самом конце толпы, которая выстроилась живым коридором. Ты почувствовала мой взгляд. Остановилась и обернулась. Но я был слишком далеко, в тени, ты меня не заметила, — неожиданно погрузился он в воспоминания.

— Кристиан, к чему всё это? — уже сильно заволновалась я, пытаясь разглядеть его зрачки: мало ли — может, дымом надышался? Но вроде нормальные, обычные.

— Тогда я впервые увидел Салливана. Разодетый, как павлин, горделивый, важный. Он смотрел тебе в спину, а мне в этот момент захотелось свернуть ему шею. Столько зависти и злости исходило от него. Жаль, что я не прибил его тогда… — он сжал кулаки, и я увидела содранную кожу на его костяшках.

— Это ты повесил его? — дошло до меня, и я пошатнулась, чувствуя, как потемнело в глазах.

— Те эмоции — они мелькнули у него всего на пару секунд и быстро сменились отеческой заботой и участием, — так и не ответив на мой риторический вопрос, задумчиво продолжил Кристиан. — Я решил, что мне показалось. Или, может, он злился на кого-то другого. Этот хитрый лис слишком хорошо маскировал своё истинное лицо. Даже ты за столько лет не смогла разглядеть его сущность. Видела в нём лишь то, что хотела — старого друга твоего отца и отличного управленца.

— Я не верю… — мне показалось, что из комнаты внезапно выкачали весь кислород. — Он не мог…

— Он был змеёй на груди, которую ты пригрела, родная. Это он сообщил моему брату Тириану, что ты собралась проверить погранзаставы на границе с Лионезией. Благодаря Салливану тот смог вовремя подсуетиться и подослал туда наёмника. Если бы Джейс не закрыл тебя своим телом, ты была бы мертва, — сжал он кулаки. — Салливан надеялся, что тебя убьют, твой род на этом прервётся и он займёт трон на правах Первого министра и твоего ближайшего Советника.

— Как же так… — потрясённо прошептала я, жалея, что Кристиан уже повесил этого гада. Мне хотелось посмотреть в глаза тому, из-за кого я похоронила Джейсона, и после этого убить его лично.

— Утром, когда вы с герцогом Альбентским отбыли в Корпорацию, я продолжил собеседование с твоими людьми. Мне нужно было проверить их на лояльность тебе и залатать все дыры в системе королевской безопасности. И, чем больше людей я допрашивал, тем чаще всплывало имя Салливана. Этот слизняк почувствовал, что его вот-вот припрут к стенке и призовут к ответу за всё. И за кражу фионитов из твоего хранилища. И за помощь шпиону Эйверина в похищении жёлтой папки из сейфа. И за то, что очернял тебя перед другими влиятельными людьми, называя легковерной взбалмошной дурочкой, которую заботит лишь собственная персона и любовники, но никак не королевство.

— Это… это… слишком… — я даже не могла подобрать слов, чтобы выразить своё возмущение.

— Он не стал дожидаться, пока я вызову его в кабинет. Явился сам, с гвардейцами. Обвинил меня в захвате власти. Я узнал о себе много нового, — мрачно усмехнулся Кристиан. — Салливан смог убедить часть аристократов, что я подверг тебя гипнозу или чем-то опоил, и поэтому ты так легко отдала мне своё королевство. Застращал их, что я тут всех по миру пущу. Отберу своей загребущей лапой все их богатства, нажитые непосильным трудом. Даже аргумент привёл железный: что может быть хорошего от короля, который столько лет провёл в психушке? — в его глазах промелькнула горечь. — Часть армии перешла на его сторону. Вторая половина осталась верна тебе и встала на мою защиту. Ну, я и сам тут немного постарался, показал, что я за зверь такой. Видела бы ты лицо своего Первого министра в этот момент. Это была самая короткая попытка дворцового переворота в истории Фионты. Она продлилась не больше часа. Стоило мне прикончить Салливана и вывесить его труп на всеобщее обозрение, как восстание быстро сдулось. А когда в Эльдию прибыли мои гвардейцы из Лионезии, ситуация была окончательно взята под контроль. Так что теперь я спокоен: тебе больше ничто не угрожает. Какая-то тварь подожгла одну из комнат в левом крыле, но пожар уже потушен. Скоро здесь наведут порядок, и всё будет как раньше.

— У тебя завтра похороны отца, — тихо пробормотала я, пытаясь осознать всё услышанное и смириться с такой информацией.

— Верно, родная, — кивнул он с сожалением. — Мне придётся покинуть тебя на сутки. Вернусь так быстро, как только смогу. Но с тобой останутся мои гвардейцы и охранники из Лионезии. Они тебя защитят.

— Будь осторожен, Кристиан, — умоляюще посмотрела я на него, не в силах справиться с тревогой.

Вместо ответа он улыбнулся так, что моё сердце пропустило удар, и накрыл мои губы своими в глубоком ласковом поцелуе.