Её передёрнуло, как только она представила их первую брачную ночь… О, ужас… Представила, как он её обнимает. Нежно, как тогда в коридоре. Ласково, но настойчиво прижимает к себе. И целует… Трясёт от омерзения при одной мысли об этом! Или не от омерзения?.. Но слёзы всё равно накатились.

— Лена? Ты ещё не спишь? — заглянула к ней Натали, нервно заламывая руки.

Вероятно, пришла уговаривать подумать.

— Нет, мама. — вздохнула девушка, утирая непрошенные слёзы.

Плакала она крайне редко.

— Можно поговорить с тобой, дорогая? — спросила женщина.

Она взволнована, и говорит, как со взрослой, без обычного надменного тона.

— Проходи, — Елена обернулась к матери и пожала плечами.

Всё равно этого разговора не избежать. Спасибо папе. И Виктору.

Натали, обычно такая уверенная в себе, робко прошла по комнате и села на край софы. В руках теребила платок, чтобы хоть как-то успокоить расшалившиеся нервы.

— Дочка, — начала она. — Виктор дал нам три дня не только на сборы, но и, чтобы ты подумала. Возможно, твоё решение ещё может поменяться.

Всё это она говорила платку в руках, так как знала, каким взглядом смотрит на неё её гордая девочка…

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Повторяю, ещё раз — нет. нет и нет.

— Лена, я понимаю твоё возмущение данной ситуацией…

— Нет, я не возмущена, — оборвала она мать, не дав договорить. — Я просто в гневе!

— И ты права. Тот способ, который барон выбрал для вступления в брак с тобой — просто отвратительный. И я бы никогда не позволила бы совершиться этой свадьбе, если бы не те обстоятельства, которые вынуждают меня взглянуть на ситуацию иначе.

— Ты же сама его не выносишь. Ты же говорила, что у него ужасная репутация, и он нам не подходит. А теперь твоё мнение изменилось? — девушка в ярости сверкала горящими чёрными глазами.

— Нет, — твёрдо взглянула женщина ей в глаза. — Я по-прежнему считаю его не достойным тебя. Но барон ставит нас в безвыходное положение. Ну, куда мы пойдем, ты только подумай? — Натали подошла к дочери и взяла её за руки.

— У нас ничего не осталось, кроме имени и тебя. Мы не можем позволить себе купить домик в деревне. Даже такой, в котором живут крепостные. Все украшения, которые хоть что-то стоят мы итак уже продали. Елена, только ты нас можешь спасти, — Натали отбросила гордость, она умоляла свою дочь принять верное решение. И в то же время ненавидела себя за это.

— Я не могу, — шептала срывающимся голосом загнанная в угол девушка.

Ну почему так случилось, что от её решения зависят целых три жизни? Господь, за что ты так наказываешь…

— Елена, мы будем собирать деньги. Виктор забрал у нас дом, но не мебель и картины. Я всё продам. Гинцбург наверняка будет дарить тебе украшения — береги их. Если тебе станет невыносимо, когда будет собрана хотя бы небольшая сумма, достаточная для покупки жилья…я обещаю тебе — я найду способ расторгнуть этот брак.

Елена в изумлении смотрела на свою мать. Как же она ненавидит Виктора, что готова расторгнуть брак при удобном случае?

— Но ты же считаешь, что брак — это святое, и один на всю жизнь. И ты, правда, это сделаешь?

— Сделаю. Кто же знал, что судьба окажется к тебе так несправедлива? Придётся потерпеть немного. Подумай об этом.

Натали оставила Елену одну, чтобы та смогла побыть наедине с собой и ещё раз обдумать сказанное.

Последующие два дня прошли как одно большое хмурое облако.

Орловы почти не говорили друг с другом, находясь под гнётом недавних событий. Не только на юную княжну давила ситуация с домом, но и на мать и главного виновника. Олег Иванович произнёс некоторое подобие извинений, но легче от этого не стало. Сделанного не воротишь, время бежало, а Виктор ждал решения Елены. Ответ нужно было дать завтра.

Княжна не выходила из комнаты и почти ничего не ела все эти дни. Обеспокоенная Натали отправила Василия к Волконским с посланием для Марии и мольбой приехать. Та только услышала, что с Еленой неладное, тут же отпросилась у родителей и поехала с конюхом в поместье Орловых.

В гостиной её встретила взволнованная Натали. Мария отметила про себя, что такую неуверенную и расстроенную княгиню она ещё никогда не видела.

— Наталья Дмитриевна, что случилось? — девушка подбежала к женщине, взяв её за руку.

— Случилось, милая. Ты очень нужна Елене. Она сама тебе всё расскажет. Княжна уже два дня из комнаты не выходит. Ничего не ест. На тебя одна надежда осталась…

В глазах княгини заблестели слёзы.

Ничего себе, эта железная леди никогда не плачет и не теряет лица! Что же у них произошло?! Нужно немедленно это выяснить.