— Авилу, — сказала Руби доктору. — Еще раз. А потом Дороти.

Библиотекарша плотоядно улыбнулась, не сводя глаз с тонкой фигурки в центре круга.

— Мама, я не хочу! — воскликнула Доротея, хватая Руби за руку. Голубой шарфик трепыхался на ветру, вязаные красные птички словно пытались сорваться и взмыть на свободу.

— Не говори ерунды, — Руби встряхнула ее за плечи, посмотрела в глаза. Они с Дороти были похожи разве что цветом волос и овалом лица, но рост и широкую кость девочка, похоже, унаследовала от отца. — Ты будешь как я, магом, и проживешь дольше чем я. Твоя жизнь будет полна волшебства.

Доктор подошла к Авиле, помогла ей спустить платье с плеч, и Тиль сцепила зубы, чтобы сдержать крик. Серая кожа на спине старухи, с двумя приметными родинками пониже лопаток, выглядела мертвым лоскутом. Свежие раны кровоточили, очерчивая ровный прямоугольник до самой поясницы, у правого плеча кожа отслоилась, повиснув уголком. Доктор деловито всадила в плечо Авилы шприц, прижала место укола ваткой.

— Сейчас станет полегче, — с фальшивой заботой сказала она.

— Действуй, — процедила Авила сквозь зубы. Она отдала книгу Руби, повернулась спиной, вцепилась обеими руками в ствол ближайшей яблони.

Вздохнув, докторша взялась за висящий угол кожи и потянула вниз, отрывая ее от спины.

Громкий стон вырвался сквозь сжатые зубы старухи, превратившись в жалобный скулеж, когда докторша отделила кожу до конца. Руби взяла прямоугольный лоскут, истекающий кровью, и приложив к книге, аккуратно его расправила. Тусклое бордовое свечение охватило фолиант, на коже проступили буквы.

Доктор быстро наложила на открытую рану Авилы повязку и стала закреплять ее бинтами. Старуха молча поворачивалась, поднимала и опускала руки даже без просьб.

— Давай быстрее, мама, — пробормотала библиотекарша, промокая вспотевший лоб обрывком бинта. — Это не должно отнять много времени. У Алисы остались последние капли энергии, и я хочу их все.

55.

— Зачем вы раздеваетесь, Ланс? — ахнула Селена, и ее щеки заметно заалели даже в неясных отблесках горящих свечей.

— Так я буду чувствовать себя уверенней, — сказал он, прыгая на одной ноге и снимая штанину.

— Без штанов? — деловито уточнила Сара.

— Это будет артефакт, — пояснил Ланс, встряхнув брюки.

Клэр покосилась на его салатовые трусы и, хмыкнув, отвела глаза. Она ходила по библиотеке, отфутболивая ногами книги, злая как тигр, запертый в клетке. Селена не выдержала и, бросив осуждающий взгляд на девушку, принялась поднимать книги и расставлять их на пустые полки ближайшего шкафа.

— Артефакт? — заинтересованно переспросила Сара. Темные глаза зажглись любопытством. — Ох, это так интересно. Есть ли хоть малейшая возможность остаться с воспоминаниями об этих событиях?

— Не могу сказать, — виновато пожал плечами Ланс. — Не я решаю. Такова политика безопасности Ордена магов.

— Есть еще и Орден, надо же, — вздохнула Сара. — Вот бы покопаться в системе магии, разобраться, как устроены ваши крылья, как они появляются, действуют… Это ведь совершенно иной вид жизни!

— Возможно, именно поэтому маги и скрываются, — криво усмехнулся Ланс. — Когда люди начинают считать кого-то иным, этот кто-то автоматически переходит в разряд врагов.

— Сейчас человечество достигло высокого уровня сознательности и толерантности, — не слишком уверенно возразила Сара.

— Выходит, мне нельзя никому говорить, что я не такая, как все, — задумавшись, кивнула Клэр. — Есть Орден магов, которые скрывают свое существование, чтобы люди их не истребили. У каждого мага свои способности. Я, похоже, управляю огнем. Это круто?

— Как сказать, — пожал плечами Ланс. — С одной стороны, это ограничивает твои возможности. А с другой, стихийники часто бывают очень сильны. Энергия для такого колдовства не нуждается в обработке. Просто выходит мощным потоком.

Клэр повернулась к выходу, вытянула правую руку, и столб огня, сорвавшийся с ее ладони, снес дверь с петель, мгновенно обуглив косяк до черноты, горящие щепки и искры разлетелись фейерверком по библиотеке.

— Ложись! — крикнул Ланс, бросаясь к Саре и пригибая ее к земле. Селена распласталась на животе, накрыв голову книжкой.

— Простите, — виновато пробормотала Клэр.

Поднявшись, Ланс подошел к ней и замер, внимательно рассматривая ее лицо.

— Да, теперь у нас похожие глаза, — сказала девушка, правильно истолковав его удивление. — Почему так вышло?

— Скажи — анаэ-таа, — попросил Ланс, легонько прикоснувшись пальцами к точке в центре ее тела, и присвистнул от удивления, когда за спиной Клэр выросли крылья: черные как смоль, с огненной бахромой по краю и ярко-белыми прожилками. — Ведьма первого уровня, — сказал он, справившись с эмоциями.