Некоторое время Мелисса развлекалась, наблюдая за всем этим, но вскоре ей наскучила пустая болтовня. От нечего делать она начала детально рассматривать резьбу на мебели, тщательно отслеживая взглядом каждую завитушку. Опытный взгляд хозяйки то и дело останавливался на мелочах.

Опытный взгляд хозяйки то и дело останавливался на мелочах, замечая там небольшую царапину (мальчики, что ли, опять шалили), там - небольшой развод от мокрой тряпки (основа служанка замечталась)...

К беседе мужчин Мелисса почти перестала прислушиваться, пока ум сам собой не зацепился за слово, которому в этом разговоре было никак не место.

– Так, значит, жених - не Вы?
– Подозрительно прищурившись, пытал барона господин бургомистр.

– Какой жених?

– Понятно, значит - не Вы.
– Бургомистр вздохнул.
– Жаль... А я уже было обрадовался, когда Вы про старшего брата заговорили.

– Так, а что там за история с женихом?
– Снова вмешался принц, ненавязчиво направляя разговор в нужное ему русло.

– Ах, это право, совершенно не важно!
– Попыталась увести разговор Мелли.
– Господа, мы как раз собирались обедать...

По-хорошему, надо было бы пригласить почтенных господ отобедать с ними, но Мелисса не была уверена, что на кухне приготовили достаточно для такой оравы. И если не позвать неожиданных гостей к столу было не очень красиво, но не смертельно, то оставить званых гостей сидеть перед пустыми тарелками - просто недопустимо.

– Да, действительно, засиделись мы что-то.
– Правильно понял намек господин фон Остров.
– Меня, наверное, жена уже заждалась. Опять ворчать будет, что в мои годы уж надо у камина сидеть, а не за мифическими заговорщиками гоняться.
– Он весело подмигнул Мелли, вставая.

Остальным господам не осталось ничего иного, как тоже откланяться. И лишь бургомистр, выходя, решил все-таки прояснить ситуацию.

– Покойный опекун госпожи Мелиссы всем в округе дал понять, что приглядываться к девушке бесполезно. Дескать, он еще с детства помолвлена с кем-то, родители договорились. Но раз жених так и не объявился, придется нового опекуна назначать, да.

– Господин бургомистр!
– Девушка искренне возмутилась. Такого подвоха она не ожидала.
– Зачем мне опекун? В моем-то возрасте...

– Вы, барышня, не думайте, что если все закрывают глаза на Ваше мелкое самоуправство, то никто ничего не замечает.
– Поднял указующий палец бургомистр в строгом жесте.
– И Вам еще по возрасту опека положена, и с сорванцами своими Вы едва справляетесь.

– Но...
– Мелли беспомощно перевела взгляд с бургомистра на господина фон Острова, потом на принца. Старый рыцарь только виновато пожал плечами, показывая, что спорить с бургомистром бессмысленно, закон на его стороне. Зато принц оправдал возложенные на него надежды сполна.

– Не нужно новых опекунов.
– Тихо, но веско сказал он.
– Госпожа Мелисса фон Ратиборг и господа Нильс и Кристоф фон Моор находятся под опекой Короны.

– С каких это пор, позвольте спросить?

– С этого самого момента.
– Гуннар веско приложил ладонью о подлокотник кресла, делая вид, что не замечает недовольного взгляда барона. Или, наоборот, очень даже хорошо замечая. Потому что в следующей его фразе прозвучала легкая ехидца.
– О моих полномочиях можете уточнить у господина барона. А сейчас, прошу меня простить, мне надо приготовиться к обеду.

Отъезжая, господин бургомистр выглядел слегка пришибленным и прощался до невозможности вежливо и многословно. После отъезда рыцарей, Мелли вернулась на кухню, чтобы обнаружить там принца, подозрительно принюхивающегося к забытой на столе чашечке.

– Морковный?
– Спросил он, кивая на безнадежно остывший напиток.

– С ячменем и вишней.
– Мелли смутилась, словно ее застали за чем-то непристойным.

– Понятно. А меня ты баловала настоящим...
– Он покачал головой.
– Держишь только для гостей?

– Не только, - поспешила возразить Мелисса, чтобы Гуннар не подумал, что она находится в крайне стесненных обстоятельствах, - я тоже очень люблю кофе. Просто...

– Просто, позволяешь его себе далеко не всегда. Прости, я не должен был поднимать ту тему, - повинился принц.

– Неважно. Главное, мы теперь избавлены от опеки господина бургомистра, - Мелли слабо улыбнулась, - а за это мне никакого кофе не жалко. Хоть весь мешок заберите.

– О-о! Так, значит, завтра я тоже могу рассчитывать на чашечку?
– Лукаво подмигнул ей принц.