– В любом случае, выбора невестки он не одобрил. И это еще мягко сказано.

Вдовствующая графиня, со своей стороны, ослепленная любовью наплевала на всех и вся. Я не знаю, на что она рассчитывала, решаясь на этот мезальянс, но вскоре убедилась, что многие двери в столице теперь для нее закрыты. Тогда она продала столичный особняк, доставшийся ей в качестве вдовьей доли, и вложила деньги в какое-то разорившееся поместье. Возможно, она считала, что за несколько лет столица позабудет о скандале и успешных землевладельцев радушнее примут там, где неохотно принимали неравную пару.

– Неплохой план.

– Да.
– Эрик кивнул, бросив быстрый взгляд в сторону жены, которая ненавязчиво удалилась с рукоделием к камину, оставив мужчин свободно беседовать.
– План был неплохой. И даже вполне мог сработать. Но через год после свадьбы бывшая графиня умерла при родах, оставив на попечение мужа несовершеннолетнюю падчерицу и двух младенцев.

– Интересно, а кто давал мальчишкам имена?
– Гуннар задумчиво постучал пальцем по лежащему на столе письму. Они ведь не случайны?

– Нильс и Кристоф?
– Эрик грустно улыбнулся.
– Конечно, не случайны. Имена детям выбирала Мелисса, горе-папаша даже не удосужился явиться к установленному целителями сроку.

– Только не говори, что любовь прошла сразу после свадьбы, как только новоиспеченный муж получил доступ к деньгам жены?

– Не скажу. После свадьбы они еще некоторое время казались отличной парой. Подозреваю, любовь прошла после того, как новоявленный муж бросил взгляд в купчую на поместье.

– А что не так с купчей?
– Тут же насторожился принц Гуннар.

– С купчей все так. Но, понимаешь, братец, то ли Творец, то ли графский поверенный, то ли оба сразу в последний момент вложили во влюбленную голову вдовствующей графини крупицу ума. И поместье, купленное на деньги с графского наследства, она оформила на имя дочери.

– Подожди, но как такое возможно? Разве замужняя дама могла обойти волю мужа? А как же закон?

– Не знаю, если хочешь, сам поговори с поверенным фон Ратиборгов. Старик давно удалился на покой, но ты его легко отыщешь, дело принял кто-то из его сыновей. Но как-то ухитрилась. Так что фон Моору досталось только небольшое состояние, принадлежащее лично вдовствующей графине.

После этого он довольно часто стал проводить время в столице, якобы, по делам службы. Ну, а чем все закончилось, ты уже и сам знаешь.

– Интересно, - Гуннар задумчиво поболтал в чашечке остатки остывающего чая, - Заговорщики уже тогда поймали его на крючок?

– Думаю, да. Как раз тогда он занялся поисками нового места, объясняя это разрухой, царящей в новом поместье. И, представляешь, место он искал не где-нибудь, а в твоем ведомстве.

– Нашел?
– Гуннар знал, что несколько его сотрудников тоже попали под зачистку после раскрытия заговора, но высокопоставленный из них был только один. И звали его иначе.

– Нет, сметки не хватило. Пришлось снова просиживать штаны скромным счетоводом в ведомстве Рихарда.
– мстительно усмехнулся Эрик.
– Но, надо признать, другими своими талантами он воспользовался в полной мере.

– Это какими же?

– Дамы находили фон Моора очень привлекательным. И умелым. - Эрик притишил голос, быстро стрельнул глазами в сторону жены, - Опять же, молодой вдовец, обремененный детьми и заботами... Как тут не пожалеть?

– Это все хорошо и очень интересно, но при чем тут Мелисса фон Ратиборг? Она ведь все еще фон Ратиборг, если я правильно понял?

– Правильно.
– Принц Эрик кивнул и пожал плечами.
– Собственно, она тут совсем ни при чем. После ареста отчима наши люди обыскали поместье вплоть до последнего стога соломы, но девушка действительно оказалась ни причем. Но если хочешь, я подготовил для тебя бумаги, сам почитай.

– Почитаю.
– Кивнул Гуннар, принимая плотную стопку бумаг.
– Я же могу взять это с собой?

– Конечно. Никакой секретной информации там нет.

На следующий день Гуннар пригласил к себе остальных братьев, Генриха и Рихарда, чтобы обсудить прочитанное.

– Вот, - он положил на стол полученные от Эрика бумаги, - получается, все эти годы фон Моор прекрасно пользовался доходами с поместья, которое являлось приданым Мелли.

– А почему она до сих пор не вышла замуж?
– Поинтересовался практичный принц Рихард.
– Муж взял бы на себя управление поместьем и быстро указал бы господину „Длинные пальцы“1  его место.

– Если верить местным, девица оказалась на редкость переборчива. И вообще, весьма нелюдимая особа.
– Ответил на его вопрос кронпринц Генрих, быстро пробегая глазами протоколы допросов и опросов, собранные людьми Эрика.