Шрифт:
– То есть, это - не нервы? - Еще раз дотошно уточнила герцогиня.
– Я, конечно, волнуюсь, как и положено невестам. Но, уверяю вас, с нервами у меня все в порядке.
– Это хорошо!
– Почтенная дама довольно покачала головой.
– А меня перед свадьбой матушка так запугала, что я думала, до первой ночи не доживу, умру от страха.
– Она помолчала немного, подбирая слова, а потом продолжила.
– Она помолчала немного, подбирая слова, а потом продолжила.
– Собственно, графиня, мне Ее Величество поручила деликатно побеседовать с тобой перед свадьбой.
– О чем?
– Обеспокоилась Мелли.
– О том самом.
– Сделала большие глаза герцогиня.
– Как я поняла, Ее Величество боится, что блеск ее короны слишком смутит тебя и помешает вести доверительную беседу. Не смотри на меня так, - отмахнулась она от Мелиссы, пытающейся что-то сказать.
– Я тоже подозреваю, что Ее Величество, имея опыт воспитания исключительно сыновей, просто не знает с чего начать.
– Ее Величество?
– С сомнением уточнила Мелли.
– А ты, девочка, думаешь, что королева - не человек?
– Герцогиня усмехнулась. - Я Ее Величество Ариану еще девочкой помню, да... Но это все не так важно. Главное, чтобы ты не устроила панику в первую брачную ночь.
– Я постараюсь вести себя достойно.
– Склонила голову Мелисса, которую откровенно смущала выбранная герцогиней тема.
– Это само собой. Но, я думаю, если уж повезло, и муж достался молодой и красивый, то можно и перетерпеть. Ты, я слышала, сама управляла своим поместьем. Так что знаешь, примерно, о чем идет речь.
Мелли снова кивнула, стараясь не смотреть герцогине в глаза. Конечно, все она понимала. Понятно, не в подробностях, но все же... Только вот представить Гуннара в такой ситуации было сложно. До сих пор самые смелые ее мечты не простирались дальше объятий и поцелуев.
– Вот и отлично!
– С явным облегчением заявила почтенная дама.
– Тогда и говорить больше не о чем! Главное, держаться с достоинством. Мужчинам, даже самым лучшим из них, иногда надо напоминать, что они не с кухаркой имеют дело. А в остальном, сами с Его высочеством разберетесь.
На этом тягостный для обеих сторон разговор можно было считать официально законченным. Дамы перешли к более простым и приятным темам, касающимся секретов изготовления тончайшего полотна, ценам на ткани в провинции и в столице и прочему.
В беседе выяснилось, что герцогиня удалилась от двора более десяти лет тому назад, после смерти мужа. И с тех пор живет в своем замке в провинции, которым управляет с помощью племянника.
– О втором замужестве я даже не мечтала.
– Пожала она плечами в ответ на вопрос Мелиссы.
– Дети, земли, средства, связи - это все у меня было и так. Вряд ли кто-нибудь смог предложить мне больше.
После таких бесед обед превратился для Мели в настоящую пытку. Ей было неловко сидеть за столом и понимать, что все знают, что произойдет завтра вечером. От этого понимания она чувствовала себя так, словно ее выставили голой на площади.
– Я провожу тебя.
– Гуннар предложил ей руку, стоило Мелли только выйти из-за стола.
– Сынок, вам сегодня вообще не положено видеться. К тому же. Мелисса устала и хотела бы отдохнуть.
– Голос Ее величества звучал ласково, в противовес здравым словам.
– Я ведь всего лишь провожу ее до двери комнаты, мама.
– Не сдавался Гуннар, увлекая невесту за собой.
– Что они тебе наговорили?!
– Шепотом спросил он невесту, когда за ними закрылась дверь столовой.
– Ничего.
– Постаралась успокоить его Мелли, все хорошо.
– Умгу, я вижу, насколько все хорошо. Мне казалось, что мы уже почти подружились. А теперь ты опять ведешь себя так, словно я - серый волк и сейчас тебя съем.
– Мне просто неловко, что все знают, что завтра я... мы...
– Я так и знал!
– Гуннар тяжело вздохнул.
– Почему женщинам надо все непременно усложнять?
– Он с надеждой посмотрел на Мелиссу и все так же шепотом попросил.
– Мелли, а давай ты забудешь обо всем, что они тебе наговорили? Я обещаю, что никогда в жизни намеренно не причиню тебе вреда! А все остальное... это бесполезно рассказывать, пока не попробуешь - не узнаешь.
Поэтому ты сейчас отправляешься отдыхать и ни о чем таком не думаешь. А завтра мы что-нибудь решим. Договорились?
– Договорились.
– Мелисса вежливо простилась с женихом и вошла к себе в комнату. Но как только за ней закрылась дверь, она скомкала шаль и с силой запустила ее в угол комнаты.
– „Постарайся не думать!“ - В сердцах передразнила она Гуннара.
– Конечно, для него, наверное, ничего особенного. А как мне не думать, когда ни о чем другом не думается?!
Не думать не получалось и у Гуннара. Будущие отношения, которые он так тщательно выстраивал последние недели, рушились, буквально, на глазах.