Ты ее видел в последнее время? Одна тень осталась. Я уже подумываю, не увезти ли ее сразу после свадьбы в какое-нибудь отдаленное поместье на недельку, чтобы отдохнула от всей этой суеты.

– Отличная идея!
– Эрик оживился, - Балье подойдет? Мы с Готой там в прошлый раз навели отличный порядок. Почти ничего делать не надо, только проверить управляющего для проформы, чтобы не завирался.

– Бальи? Эрик, до него два дня пути.

– До Вальсроде - полтора, - резонно заметил младший принц, - но там на твою Мелли коршунами налетят соседи с поздравлениями. А еще хозяйственные дела, счетные книги, объезд полей... Ты так себе представлял свой медовый месяц?

– Я вообще все себе не так представлял, - Гуннар едва сдерживал раздражение вмешательством в свои личные, как он считал, дела.
– Не так и не с той... И когда я нашел наконец-то ту, с которой могу не притворяться и быть собой, вы все по-очереди вмешиваетесь и начинаете доказывать, что я должен играть роль тяжело-влюбленного. Да что теперь говорить, если отец не оставил мне выбора?

– Выбор есть всегда - Философски заметил Эрик.
– Согласись, что дело совсем не в выборе. Тебе просто не нравится чувствовать себя дураком, вот ты и бесишься.

– Эрик!
– Вспылил Гуннар, но тут же опомнился и продолжил уже на полтона ниже. - Эрик, у меня тут есть серьезные подозрения, что король не последнего по влиянию государства тихо сходит с ума.

Его потенциальные наследники изо всех сил виляют хвостами перед Харальдом и Любомиром, чтобы через королевские свадьбы обеспечить себе ступеньку к трону. И я очень боюсь, что мой неудавшийся брак с кузиной вотанского короля - это была попытка втянуть нас в их политические игры.

– Я все понимаю, Гуннар, - в голосе Эрика слышалось сочувствие, - я все понимаю. И я прекрасно понимаю, насколько тяжело тебе удерживать нас на грани войны и мира, ведь безумцы непредсказуемы. Но Мелли всего этого не понимает. Я даже Агате не говорил, куда и к кому привели ниточки от отравителей.

Так что сам подумай, ты же у нас умный. Вотанские короли сменяются, а с женой тебе жить еще долго и, надеюсь, счастливо. Так что либо найди время и нормально поухаживай за Мелиссой хоть последнюю неделю перед свадьбой. Либо приведи ее сюда и расскажи в подробностях, чем ты тут занимаешься. Она производит впечатление умной девушки, она поймет.

– А что, это мысль.
– Не стал спорить принц Гуннар.
– Ладно, братик, это все, за чем ты приходил? Рассказать мне, где и в чем я не прав?

– Вообще-то, нет.
– Сверкнул своей коронной „лисьей“ улыбкой младший принц.
– Меня Герцог прислал сводки посмотреть по Вотану. Потому что нам тоже важно знать, что пишут твои люди. И, заодно, - принц Эрик протянул брату пухленькую папку с бумагами, - передать презентик для дунского посла. Пока этот граф не лез, куда не следует, мне было наплевать, кто его там содержит. Но покушение на невесту второго наследника - это уже не шутки. Так что передай Иво и пусть Харальд со своим графом сам разбирается.

– Спасибо!
– Гуннар обрадовался документам, словно подарку на Новолетье.
– Вот за это - спасибо! Невелика добыча, но в моем деле любой козырь в рукаве не помешает.

Так что несмотря на довольно серьезные темы беседы, разошлись братья весьма довольные друг другом.

***

Когда прямо после урока в комнату для занятий заглянул принц Гуннар. Мелисса ожидала, что ее сейчас вызовут по какому-нибудь важному делу. Но, вместо этого, Гуннар галантно предложил невесте руку.

– Пойдем, прогуляемся.

– Во дворце?

– Нет, оденься потеплее. Я хочу показать тебе парк.

Некоторое время спустя принц Гуннар и его невеста чинно вышли из дворца и направились в сторону парка.

– Мелисса, - начал Гуннар, когда ни отошли достаточно далеко от дворца, чтобы их нельзя было не только услышать, но даже просто разговор по губам.
– во-первых, должен извиниться перед тобой за то, что втянул тебя в эту историю.

– Что случилось, Гуннар?
– Мелли смотрела на него серьезными глазами. В ее взгляде не было ни осуждения, ни обиды, только живой интерес. И под этим взглядом Гуннар почувствовал, как неожиданно становится легче дышать.

Осторожно подбирая слова, срабатывала многолетняя привычка, принц делился с Мелли своими хлопотами. Впервые он решился разделить их с кем-то кроме членов семьи. Но чем дальше он рассказывал, тем больше понимал, что Эрик был прав.

– Сейчас я пытаюсь успеть сделать как можно больше, а после свадьбы мы уедем ненадолго, чтобы побыть вдвоем.
– Подвел Гуннар итог разговора.

– Уедем? Куда?

– Я пока еще не решил. Но есть тут одно поместье... Формально оно числится за Эриком, как младшим из наследников. Но на самом деле там просто казенное хозяйство. И небольшой замок, где можно остановиться проездом. Словом, глушь страшная.