— Странная какая-то, — в унисон моим мыслям пискнул Хан, крепко вцепившись коготками в плечо. — По-моему, она знает больше, чем говорит.

Погруженная в мысли, я побрела вниз по улице. Через несколько шагов обернулась и увидела, как дернулась штора. Кажется, за мной наблюдали.

Время близилось к обеду и в деревне стало людно. Народец постепенно выбирался из огородов, а рабочий люд бежал домой, чтобы успеть перекусить. Идя по улице, я ухватила обрывок разговора, который заставил меня невольно притормозить. Беседовали невысокий мужичок в зеленом костюме из тонкого брезента и статная румяная женщина в платке.

— …Петьку-то надули, ироды! Он им, считай, чуть не всю работу сделал, а дом другому отдали! — эмоционально рассказывала женщина, махая руками. — Никому верить нельзя… А ты, Архипыч, из леса идешь? Что-то рано сегодня…

— Из леса, — со вздохом подтвердил мужичок, присаживаясь на лавку и вытирая лоб. — Там черт-те что творится! Ветер такой, что аж деревья к земле пригибает!

— Правда? — усомнилась женщина, глядя в ясное небо.

— Правда! На меня чуть ель здоровенная не упала! Еще немного и все… я от страха, видать, сам не свой был. Пока по тропинке шел, на каждом шагу о корни запинался. Они словно нарочно под ноги лезли… да еще ветками по лицу нахлестало. Чудеса, да и только. А потом рык откуда-то донесся, жуткий, аж мочи нет. Я не из пугливых, а тут проняло до костей. Я более не раздумывал — развернулся, да домой пошел. Хватило с меня сегодня прогулки. Не в настроении, видать, лес…

Дальше я слушать не стала — продолжила путь. Значит, лес не в настроении. Угу. А может, настроение плохое не у леса, а у его хозяина? И не слишком ли самоуверенно будет с моей стороны думать, что я к этому причастна? Просто иметь такого врага, как леший, у меня здоровье не позволяет… больно надо потом всю жизнь даже от домашних цветов шарахаться! С другой стороны — с чего бы ему на меня злиться? Совершенно нет повода.

Во-первых, я его ничем не обидела. А что общаться отказываюсь, так что такого? Не я первая это начала. Он решил разорвать со мной все связи, упорно прятался от меня, день за днем демонстрируя, что не намерен поддерживать дружбу. Ну вот и добился своего — я правила игры приняла и согласилась с ними. Он — сам по себе, а я сама по себе. Возможно, его разозлили переданные мной образы и ощущения, когда я целовалась с Денисом? Вряд ли. Надо быть очень самоуверенной, чтобы так думать. С чего великому духу леса злиться из-за какой-то там девчонки, пусть и с нечистой кровью? К тому же, он сам предложил мне попытать счастья с Денисом, так что я всего лишь выполняла его указания. Следовательно, повода для злости нет. Вывод очевиден — вряд ли «дурное настроение» леса связано со мной. Или, все же…

Размышляя на эту тему, я продолжала размашисто шагать по деревенской улице, не обращая внимания на окружающих. Однако окружающие, как выяснилось, наоборот, весьма мной интересовались. Я еле успела затормозить, когда дорогу мне заступила мужская фигура. Я подняла глаза и наткнулась на широкую улыбку и весьма выразительный взгляд здоровенного бритого парня. Как-то сразу стало ясно, что на уме у него ничего хорошего нет.

— Откуда такая красотка взялась? Что-то я тебя раньше не видел…

— Попала ты, — противненько заржали сбоку. — Серый уже всех девок в деревне перепробовал…

Я повернула голову и увидела в паре шагов от себя деревянную лавку, на которой сидели два парня не самой располагающей наружности. Наверное, это те самые несознательные элементы, о которых упоминал домовой. У одного красовался синяк под глазом, второй здорово смахивал на обезьяну. Сходства не умалял даже когда-то сломанный и неправильно сросшийся нос. Третий, самый здоровый и неприятный тип в настоящий момент торчал передо мной и явно не собирался отходить. У его ног сидела огромная черная собака, очень злобная на вид.

— Рекс у меня свирепый, — поймав мой взгляд, ухмыльнулся Серый. — Лучше не пытайся убежать. В нем волчья кровь. Догонит — убьет. А котенка сожрет и не подавится. — С этими словами гад кивнул на Хана, по-прежнему сидящего у меня на плече. Тот жалобно пискнул.

Как-то сразу стало ясно, что парень — полный отморозок. Интересно, если он попытается сделать со мной что-то плохое — домовые вступятся? Они вообще следят за нами? Или их защита работает только против нечисти и нежити? Судя по всему, сейчас представится случай проверить…

— Идем, — Серый крепко схватил меня за запястье. Я резко дернулась назад, и тут ослабевший от страха котенок свалился вниз. Он успел зацепиться за штанину, но увидев в непосредственной близости от себя устрашающую морду пса, соскочил на дорожку и кинулся прочь. К сожалению, у него не было ни шанса. Рекс радостно рыкнул и бросился следом, догнав малыша в один прыжок… Я ахнула от ужаса.

— Конец ему, — с ублюдским смешком заметил парень.

Это стало последней каплей. Время словно замедлилось. Ярость и ужас всколыхнулись внутри с такой силой, что человеческая часть меня временно отключилась, оглушенная сильными эмоциями. Человеческая часть отключилась, а сверхъестественная нет.

— Что он там делает? — спросил вдруг Серый, вглядываясь в своего пса, который склонился над тем местом, где был котенок и, почему-то, вилял хвостом.

— Он его моет, — пропела я сладким голоском.

— Да ты гонишь… — начал, было, парень и осекся, так как Рекс, наконец, повернулся к хозяину боком и тот с изумлением увидел, как его здоровенная машина для убийства старательно вылизывает малыша. Затем на глазах шокированной публики пес лег на живот и позволил Хану залезть себе на загривок.