Больше он ничего путного не сказал. Тонкая рука, значит. Что ж, уже кое-что. Хотя, видя мою заинтересованность, он вполне мог это выдумать, чтобы произвести на меня впечатление. После своего подробнейшего рассказа о мужественном противостоянии коварному быку, принадлежащему неизвестному мне семейству Пахомовых, парень выдал «роскошную» улыбку с прорехами и заискивающе предложил:

— А фто, крафотка, может, погуляем вмефте?

Я сдержалась, но тут из моего кармана раздалось тоненькое хихиканье. Хан крепился-крепился, но, видимо, не смог совладать со смехом.

— Это фто у тебя там?! — Я не успела ничего сообразить, как парень сунул руку мне в карман и вытащил котенка.

— Ой! — сказал тот, чем только усугубил положение.

— Фто это за тварь… — начал, было, мой несостоявшийся кавалер, но вдруг резко замолчал. Молчал пару секунд, а потом аккуратно положил Хана себе на колени и принялся гладить, приговаривая с совершенно ошалевшим видом: — Хорофий мой, крафивый…

Он наглаживал его так энергично, что я начала переживать за питомца. Протянула руку и аккуратно забрала малыша у парня. Тот остался сидеть и с глупой улыбкой таращиться в пустоту.

— Пока, — сказала я и поспешила удалиться, прижимая напуганного Хана к груди. Вот мы и узнали, как может выглядеть всплеск силы у котенка. Если я пробуждаю у мужчин страсть, то он — приступ умиления или чего-то вроде. Что ж, могло быть хуже.

— Не делай так больше! — сказала малышу по пути. — Я же за тебя очень испугалась!

— Прости, — виновато пикнул он, тараща глазенки. — А что случилось?

— Сработал защитный механизм — от страха проявились твои способности. Повезло, что рядом никого не было. Свидетели нам не нужны. Так что постарайся больше не говорить по-человечески и, тем более, не смеяться. Захочешь передать мне что-нибудь важное — мяукни.

— Договорились, — приободрился тот, постепенно осознавая произошедшее. Кажется, его воодушевила мысль о том, что теперь он не так уж и беззащитен. В карман осмелевший малыш возвращаться не стал. Заполз на плечо, поиграл с волосами, а потом и вовсе удобно устроился в капюшоне толстовки.

Мы направились к месту проживания следующей жертвы нападения. Я искренне надеялась, что с ней будет легче, чем с любителем сельской корриды. К сожалению, мои ожидания вновь не оправдались.

Второй жертвой оказалась женщина. Она жила одна, без родственников, в маленьком аккуратном домишке с резными ставнями, выкрашенными в зеленый цвет. Первое время я стояла у забора, надеясь, что она выйдет, и я ненавязчиво завяжу разговор. По прошествии двадцати минут стало ясно — пора действовать более решительно. Может, ее и дома нет? Постучу в окошко, пожалуй. Хозяйка оказалась дома.

— Что надо? — нелюбезно спросила она, выглянув на мой стук. Я замешкалась с ответом, так как при виде нее все слова вылетели из головы. У женщины было молодое, красивое лицо, но при этом абсолютно седые волосы, заплетенные в толстенную косу. Из-за этого противоречия никак не получалось определить возраст. Еще я обратила внимание, что она была очень худой. И хоть, в целом, ее внешность располагала к себе, черные глаза настораживали. Что интересно, ее лицо было почти не повреждено, за исключением неглубокой царапины на щеке.

— Я… простите, я хотела спросить про зверя, который на вас напал. Это не собака была? Просто возле моего дома бегает какая-то подозрительная псина, и я решила уточнить…

— Я ее не разглядела! — грубо перебила она. — Было темно. Я запнулась, упала, на меня прыгнул этот зверь, но поблизости кто-то закричал и животное удрало.

— Получается, вы вообще ничего не помните? — уточнила я, выбитая из колеи ее резким тоном. Продолжать общение не хотелось, но я, почему-то, не могла уйти. Что-то тревожило меня в этой женщине. Чем больше я вглядывалась в ее лицо, тем менее симпатичным оно мне казалось. Словно сквозь симметричные черты проглядывало что-то другое. В один момент мне померещилось, что у женщины изменился нос, став ощутимо длиннее и острее. Но спустя мгновение иллюзия рассеялась.

— Мне больше нечего сказать, — судя по всему, она вознамерилась захлопнуть окно, но тут котенок в капюшоне зашевелился и переполз ко мне на плечо. Наверное, чтобы лучше видеть происходящее. Его появление вызывало неожиданную реакцию. Женщина отшатнулась и во все глаза выпучилась на моего питомца.

— Это… что? — глухо выдохнула она.

— Котенок, — пожала плечами я. — Обычный котенок.

Она кинула на меня странный взгляд, и мне на мгновение показалось, что ее глаза из черных стали темно-вишневыми. Однако дама быстро взяла себя в руки.

— Вижу! — искривив губы, прошипела она. — Вам пора! Я бы на вашем месте не искала эту собаку и вообще не выходила бы в ближайшее время из дома. Оставьте это дело, пока…

— Пока что? — быстро переспросила я.

Но она уже захлопнула окно и задернула правой рукой штору. Кисть мелькнула и исчезла, но я успела заметить длинные худые пальцы и почерневшие кончики ногтей. Разглядеть получше не получилось, так что сказать с уверенностью, что это не грязь, я не могла. Вполне возможно, она пересаживала цветы и испачкалась в земле. Или еще что-то в этом роде. Но вот почему она так отреагировала на котенка?