Оказалось, что ранг — определяющий показатель во всей системе способностей и приемов. Когда-то, захлебываясь жижей в трясине Болотины, я достиг максимально доступного уровня Устойчивости. Но этот кап лишь для нулевого ранга. Как только я перепрыгну сотый уровень, ограничение снимется. Уровни навыка опять придется качать сначала, но первый уровень первого ранга будет сильнее, чем сотый нулевого.

Таким образом, во всем Дисе никто и ни в одной способности так и не достиг четвертого ранга, потому что даже никто из топов не взял четырехсотый уровень. Друид-анималист Магвай, достигший триста девяносто восьмого и взявший паузу в Дисе, оставался топом-1 во всем мире.

Что касается крафта, то ремесленники смогли достичь только третьего ранга профессии и соответствующей степени «гранд-мастер». «Великий гранд-мастер» требует четвертого ранга.

Единственный известный мне великий гранд-мастер, правда, не ремесла, а безоружного боя, Ояма, личность мифическая, давно ушел в созерцание и до сих пор не вернулся из своего затянувшегося путешествия по астралу.

Как только крафтеры пройдут рубеж четырехсотого уровня, они смогут создавать более сильные зелья и предметы защиты, а игроки — легче переносить агрессивную среду неосвоенной зоны. И тогда линия фронтира снова сдвинется вглубь.

Именно там, за фронтиром, в Лахарийской пустыне, и находилось одно из указанных Бегемотом мест силы. И это самое доступное.

Остальные разбросало по местам столь же далеким, сколь и недоступным ни мне, ни любому другому.

На Бакаббе, третьем освоенном материке, всем заправляли гоблины. В Даранте и Шаке, столице Империи, были порталы в Кинему, столицу Бакаббы, но чтобы туда попасть, нужно было пройти длиннющую цепочку квестов Лиги гоблинов, наращивая с ней репутацию до уважения. Впрочем, мне там нечего было делать, так как зеленые ушастые коротышки давно застроили все места силы храмами своих алчных богов.

Зато сразу несколько подходящих мест находилось на трех оставшихся континентах. Только толку от этого не было никакого.

Снежный континент Холдест раскинулся на Южном полюсе. Ремесло мирового кораблестроения еще не достигло нужного ранга, чтобы просто доплыть туда, не говоря уж об освоении земель.

Меаз, небольшой материк южного полушария, покрывала непроницаемая магическая пелена, и еще ни одному игроку не удалось туда проникнуть. Все игровое сообщество ломало головы, как найти ключ к этим землям, но тщетно.

Что касается Террастеры, ее называли адом на земле, то есть в Дисе. Этот карликовый материк в прибрежных водах, воздухе и на суше наполняли твари выше тысячного уровня, и это уже не говоря о действующих вулканах, заливающих все лавой, пепельных облаках и кислотных дождях. С текущим темпом роста уровней игроков до освоения Террастеры доберутся лет через тридцать.

Одно из мест силы находилось на дне Бездонного океана восточнее Шэд’Эрунга. Я что-то слышал о подводных царствах, но ничего конкретного — они тоже были пока скрыты для игроков.

Так что единственным реальным вариантом оставалась Лахарийская пустыня. С этим не очень-то утешительным выводом я покинул Бегемота и поплелся к друзьям в таверну.

***

— Я хорошо спрятался, не переживайте, — ухмыльнулся Утес. На его пышных заплетенных в косички усах застыла пивная пена. — Хрен им, а не Утес! А вообще…

Он опустил голову, замявшись. Наконец, решился и выпалил:

— Я реально думал, что мне крышка! И в гостевом зале, и пока летели в ущелье, не говоря уже о нем самом. Не видел ни одного шанса, уже хотел принять их предложение… Ну а когда меня затащили в подвал замка… — Он снова замялся, заговорил сбивчиво: — Короче… Спасибо, что не бросили! Скиф, тебе особенно! Я же помню наши… разногласия. Решил, что теперь-то у тебя будет железная отмазка, чтобы спокойно свалить самому. А ты… Надо же! Уверен, что я бы на твоем месте просто ушел.

— Проехали, — сказал я. — Ты уверен, что в реале тебя не найдут?

— Ага. Да и здесь вряд ли будут искать…

Краулер несогласно покачал головой. Видеть его в теле гнома было непривычно и даже забавно. Но его выбор был оправдан, так как у гномов лучший расовый бонус на интеллект — основную характеристику магов. Рядом с гномом Краулером и дворфом Утесом настоящим великаном казался Бомбовоз, выбравший расу титанов. Теперь он мог использовать щит одновременно с двуручным оружием, а также имел солидные прибавки к защитным навыкам.

— Это пока, — сказал Краулер. — Кхаринза затерялась среди тысяч мелких островков, но если кто-то решит изучить эту зону, то, поверь мне, прошерстят все. Корабли у них есть, летающие маунты тоже. Как только поймут, где искать, найдут.

— Да не, это понятно, — не стал спорить дворф. — Я говорю о реале. В школе вопрос решен, я перешел на дистанционное обучение. Заныкался в такой глуши, что там даже «Ока» нет.

«Оком» называли орбитальную идентификацию преступлений. Она эффективно работала, по заверению властей, в любой точке мира.