— Конечно! Это адрес Валерии!

— Ага, отлично! Значит, они захвачены прямо там, в квартире…

Друзья понимали, что женщинам может грозит опасность, промедление может стоить жизни безоружным и слабым существам. Район, и дом были им знакомы. А в знакомой обстановке, когда знаешь все входы и выходы, действовать намного проще.

Прихватив еще пару ребят из отделения, Михаил с Валентином быстро нырнули в машину.

Уже стемнело, огни города, отражаясь на мокрой мостовой, стремительно бежали под колеса машины, и сидящим в ней казалось, что машина не мчит по мокрой мостовой с отраженными в ней фонарями и витринами, а летит по воздуху.

Затормозили не перед подъездом, куда выходили окна Валерии, а за углом, с торца дома. Окна Валерии на третьем этаже были слабо освещены, в квартире царил полумрак. Ничто не выдавало произошедшего там. Жильцы дома также пребывали в полном неведении, и, судя по всему, спокойно готовились ко сну.

Михаил негромко отдал распоряжения.

— Будем входить одновременно с двух сторон: через окно и через дверь. Я попробую открыть дверь отмычкой. Ты, — он ткнул в грудь высокого крепкого парня, — войдешь через балкон… Будем работать по команде, одновременно. Мы не знаем, сколько в квартире человек. Будьте осторожны!

Валентин молча показал Михаилу на пожарную лестницу, спускавшуюся по торцу дома. Вверху на предпоследнем этаже она делала выступ в 90 градусов, приближаясь к углу дома. За углом как раз находился балкон соседней с Лерой квартиры. А балкон Валерии был сразу за ним. Таким образом, взобравшись по лестнице, можно было добраться непосредственно и до балкона Валерии. Кроме того, под пожарной лестницей, на этом же торце, на уровне второго этажа находилось открытое окошко на лестничную клетку.

Дом Леры — сталинская постройка, состоящая из трех ярусов: на первом этаже была обувная мастерская и прачечная, второй и третий этажи-ярусы — более узкие по пропорциям — были жилыми. Дом был украшен по фасаду лепниной с фигурами в псевдо романском стиле с многочисленными пилястрами и прочими выступами, по которым можно было карабкаться наверх.

Валентин тихо, но решительно сказал Михаилу:

— Как влезете через окно в подъезд — откройте и входную дверь в подъезд, для меня.

Операция началась быстро и бесшумно.

Один из ребят встал на плечи второму, покрепче, — и дотянувшись до пожарной лестницы, стал осторожно взбираться наверх, до уровня третьего этажа, чтоб влезть на соседний с Валерией балкон, а затем оттуда перебраться и на ее балкон. Михаил тоже поднялся по пожарной лестнице и влез в окошко, ведущее на лестничную клетку. Оба они скрылись из поля зрения Валентина, который вместе с третьим милиционером ждал, пока Михаил откроет им дверь подъезда изнутри. Наконец, дверь бесшумно распахнулась.

Валентин и Михаил с одним из ребят затаились у входной двери квартиры Леры. Как они ни прислушивались — за дверью было подозрительно тихо. Эта тишина сеяла страх и панику в душе Валентина. Оттуда, из квартиры, тянуло каким-то странным сладковатым запахом.

Михаил еле слышно манипулировал отмычками в дверном замке, потом поднес к уху рацию, сказал шепотом пару слов. За дверью раздался звон разбитого стекла, и одновременно с этим Михаил выбил дверь квартиры.

Они ворвались в квартиру через входную дверь, а третий милиционер — с пожарной лестницы через окно, которое пришлось разбить.

Между тем в квартире царила полная тишина. Правда, Валентину показалось… Нет, и в самом деле, — из глубины ее звучала тихая музыка и доносился этот странный сладковатый запах то ли косметики, то ли огромного количества цветов…

В большой комнате на диване лежала Иванка в одном нижнем белье, глаза ее были открыты. Рядом в кресле в расслабленной позе сидела Валерия в пеньюаре, — она, похоже, спала. По крайней мере, дышала спокойно и ровно, цвет лица у нее был розовый, как у спокойно спящего человека.

…А больше в квартире никого не было.

Валентин подбежал к Иванке, взял ее голову в руки, с тревогой заглядывая ей в глаза, продолжавшие неподвижно смотреть в потолок.

— Ой, ребята! — Иванка вдруг медленно повернула голову к ворвавшимся к ней мужчинам. — Как здорово, что вы пришли.

— Где они? — громко спросил Михаил.

— Кто? — реакция у Иванки была явно замедленной.

— Похитители, те, кто вас брал в заложники?

— Что? — изумилась Иванка? — Вы что, пьяны? — Язык у нее довольно заметно заплетался.

Валентин услышал явный запах алкоголя. Похоже, все было не так, как они все себе представляли. И у него даже мурашки пробежали по спине.

Четверо мужчин стояли вокруг двух сидящих на диване полураздетых женщин и пристально глядели на них, ожидая объяснений. Те, в свою очередь, не двигаясь, удивленно вглядывались в людей, появившихся здесь таким странным образом.

Валентин осмотрелся вокруг, увидел рядом Лерину шаль, и накинул ее на Иванку.

— Ты же звонила мне меньше часа назад, кричала в трубку, что ты … вы — заложники!?