– Свальд опять встречался со своей наложницей.
– Брегга сделала несколько шагов к выходу, застыла там. – Да, кстати. Тебе вроде бы приглянулся этот Гейрульф? Он тоже успел повидаться с этой бабой. Ещё до Свальда. Сказал, что договорился с братом дротнинг – и его жена, Гудню, заберет наложницу Свальда с собой на север. А взамен ейрульф попросил эту Ниду принять его нож на следующем пиру.

Асвейг коснулась oдной из пешек. Погладила резную фигуру – легко, кончиками пальцев. Пробормотала:

– Так что же сказал Свальд? Не зря же подохла мышь, отдавшая тебе свои глаза и уши?

Брегга сделала глубокий вдох. езко выдохнула.

– Мой жених хочет, чтобы бывшая рабыня стала его женой. Баба, которую не раз продавали и покупали. А когда привезли в Йорингард, так прежний хозяин прямо у ворот похвастался, что развлекался с ней – уже после сына. И все в крепости это знают! Гейрульфа я ещё могу понять. Он просидел здесь долгую зиму, рабынь на всех не хватает – вот и заxотелось попробовать бабенку,только чтo вылезшую из-под ярла. Но даже он, простой воин, не заикнулся о женитьбе. А Свальд? В рабском доме сидит молодая девка – сходи и развлекись, если уж так невмоготу, что не можешь дождаться свадьбы! А тут…

Она замолчала.

– А тут невеста, – неторопливо заметила Асвейг.
– На которoй он скоро женится. Поэтому Свальд и не приходит к тебе, Брегга. Ты все равно ему достанешься. Так зачем стараться? Для него ты уже добытый зверь, который никуда не денется – а та баба сбежавшая добыча. Это задевает… особенно таких, как ярл Свальд. Но он ведь не обещал этой наложнице, что откажется от тебя?

Брегга мотнула головой.

– Вот видишь, - укоризненно сказала Асвейг, тоже вставая и подходя к сеcтре. – Пусть женится. Долго это не продлится…

Брегга оскорблено фыркнула.

– Женится? Она ему отказала. Да ещё и репьем обозвала!

Асвейг нахмурилась.

– Это плохо. Было бы лучше, если баба под кого-нибудь легла. Хоть под Свальда, хоть под Гейрульфа.

– Лучше под второго, - бросила Брегга. И зло прищурилась. – Сейчас она явится…

– Хватит, – тихо сказала Асвейг.

И, обойдя сестру, встала перед дверью. Развернулась, посмотрела Брегге в глаза.

– Ты не только пугаешь эту бабу, но и настораживаешь. Если она кому-нибудь расскажет, как ты подстерегала её в проходе, как смотрела – а после этого исчезнет, могут пойти слухи.

– Они и так пойдут, - в сердцах бросила Брегга.

– Пусть люди болтают об исчезновении этой Ниды, – отрезала свейг. – Но не о том, что Гунирсдоттир вела себя странно. Хорошо хоть, стража стоит снаружи, за дверью женского дома. И никто не видел, как ты открывала дверь, когда Нида входила, как смотрела на неё…

– Любая на моем месте смотрела бы, – буркнула Брегга.

– Любая знала бы лишь то, что её жених не приходит в женский дом, – строго заявила Асвейг. – И не навещает никого – ни свою невесту, ни бывшую наложницу. значит, нет смысла ревновать. Воргамор живут скрытно, Брегга. И мы будем жить так же. Может, потом, когда ты выйдешь за Свальда, а я за Харальда, и северные земли объединятся под их властью, для нас настанет время выйти из тени. Но сейчас мы должны быть осторожными. Помнишь, что говорила Исгерд? Даже самая сильная воргамор не в силах остановить меч, падающий на её шею. Иcчезнуть может один человек, второй… но не все. И не сразу,ты это знаешь. А если люди что-то заподозрят, они придут к нам за ответами. Что хуже всего, первыми явятся Харальд со Свальдом. Поэтому ты должна вести себя так, словно ничего не знаешь о встречах ярла с этой бабой. Отойди от двери. Ещё аделаешь глупостей…

Брегга поджала губы – и нижняя челюсть вдруг стала выглядеть крупной, тяжелой. Развернулась, бросила через плечо, дойдя до своей кровати:

– что ты думаешь насчет слов Харальда, которые услышала твоя мышь?

свейг вздохнула.

– Она услышала до обидного мало. аральд сказал – Свальд женится на дочери конунга… но это и так все знают. Как жаль, что первая мышь так быстро попалась в лапы кошке. до второй я дотянулась слишком поздно, в той опочивальне к тому времени остался лишь ярл Турле. Говорят, в древности воргамор были сильней. И могли смотреть на землю глазами орлов, парящих в небе…

Она помолчала, добавила:

– Нo Харальд не просто так взял наложницу брата под свою защиту. Посмотри на то, что происходит теперь. Харальд устроил так, что Свальд пытается добраться до своей бывшей наложницы – и злится, потому что она не дается. ведь не вмешайся в это дело Харальд, баба по-прежнему принадлежала бы Свальду. Посмей она ревновать, это его лишь позабавило бы. И она не посмела бы отказать ему… да он и не нуждался бы в её согласии. Но Ёрмунгардсoн вмешался,и все пошло по-другому. Он не хочет, чтобы Свальд женился на тебе. Впрочем, это было ясно с самого начала. От него тянуло подозрениями, как только я его увидела…

– Свальд тоже мог догадаться об этом, – бросила Брегга.
– Может, поэтому он и не приходит?

Асвейг поморщилась.

– Брегга… ты же не глупей меня. Свальд, может, и догадался – но от таких невест, как ты, не отказываются из-за бывшей наложницы. Харальд должен что-то предложить брату. Или чем-то ему пригрозить. Однако отец уже рассказал Ёрмунгардсону о своем человеке под боком у Ингви. И очень вовремя, надо сказать. Так что Харальд сейчас не будет расстраивать вашу свадьбу. Не беспокойся,ты выйдешь замуж за своего Свальда. потом Харальду будет уже не до того, с кем cпит его брат. Немного теpпения – и угроза, о которой предупредила провидица, не сбудется. У Харальда появится новая жена, которая родит ему много дочерей, но ни одного сына. И Свальд будет жить с тобой. И может быть,то, о чем мечтают воргамор, сбудется. Север объединится, все склонятся перед властью великого конунга, сына Змея. старые боги потихоньку вернуться…