— Я больше не могу!

— А это и не нужно, — кровожадно крикнул Хирд и, подскочив к змее сбоку, одним ударом сразу двух клинков перерубил шею амфисбены как раз там, где пролегала размытая голубая полоса.

Голова в последний раз распахнула пасть, вывалив на траву длинный язык, но глаза её уже потухли. Пасть захлопнулась с глухим стуком зубов о зубы.

Хирд рухнул на землю там, где стоял.

— Ну ты и стратег, — восхищённо протянул он, когда я подошла ближе, чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке.

— Не стратег, а тактик, — педантично поправила я, опускаясь рядом и потирая пострадавшее плечо, — стратег у нас Нэйт.

Тина подползла и прислонилась ко мне. Нэйт присоединился к нам, но остался стоять. Я протянула ему руку, якобы, чтобы он помог мне подняться, но когда он ухватил мою ладонь, я злорадно ухмыльнулась и со всей силы дёрнула своего киаму на себя. Он такой подставы не ожидал, а потому как миленький прилёг рядом со всеми.

— Не отрывайся от коллектива, — погрозила я ему пальцем и вдохнула полной грудью. Скривилась. Пахло трупом змеи. Нэйт усмехнулся.

— Можешь считать, что мы квиты, — пожала плечами я, оглядывая местность.

Мы находились в овраге, окружённые со всех сторон пологими земляными стенами. Я откинулась спиной на траву и уставилась в небо. Над нашими головами неспешно проплывали облака, и природа казалась спокойной и умиротворённой, будто не наблюдала несколько минут назад эпическое побоище четырёх воинов Корпуса с хтоническим чудовищем из древних легенд. Кстати, о птичках…

— А как существо из скрытых земель попало в общие? — спросила я у всех разом в надежде на то, что хоть кто-нибудь сможет дать ответ на этот, несомненно, важный вопрос.

— Смешная ты, — фыркнул Хирд, — мы же не за сплошной стеной живём. Проходов много, нужно только поискать. К тому же, выйти намного легче, чем войти. Это же мы изолируемся от людей, а не они изолируют нас.

Я обдумала эту мысль и прикинула, что с такой политикой безопасности работы нам хватит до конца жизни. Поделиться выводами с командой я не успела — послышались шаги, и на краю оврага кто-то появился. Это был мужчина, лет сорока-сорока пяти, с аккуратной бородкой и в сером свитере с горлом.

— Что это вы тут делаете? — хмуро поинтересовался он.

— Мы туристы, — вдохновенно соврала я, — отдыхаем, наслаждаемся природой.

Нэйт рядом резко втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, а я молча просила неожиданного свидетеля уйти и забыть о нас. И о трупе огромной змеи тоже забыть. А лучше — даже не заметить его.

Воздух рядом со мной дрогнул, и щёку обожгло холодом.

— Одеты вы не как туристы, — с подозрением заметил человек, но развить свою мысль не успел, потому что внезапно закатил глаза и осел на землю. Хорошо хоть не ухнул в овраг, а то переломал бы себе всё.

Над провалом снова появилась фигура. На этот раз, слава богам, знакомая.

— От него за милю несёт перегаром, — поморщилась Тина, — когда проснётся, ничего не вспомнит. А если и вспомнит — решит, что приснилось.

— Надо возвращаться и направлять сюда группу зачистки, — покачал головой Нэйт, — пусть приберутся и заодно подчистят ему память. Хватит с нас уже существующих бестиариев — ни к чему плодить новые.

— Ладушки, — согласилась я и встала. Тина ловко съехала по склону и вернулась к нам. Мы переглянулись и дружно посмотрели на Хирда.

— Не надо слов, — буркнул воин, поднимаясь с земли, — я и так понял, что пентаграмма снова на мне.

***

— Научи меня своему языку, — попросила я Нэйта, который, только вернувшись из кабинета Директора после отчёта, принял отчуждённый вид и, кажется, снова пытался отдалиться от меня по одним, только ему известным, причинам.

Он остановился и посмотрел на меня удивлённо, будто не мог поверить в то, что я действительно это сказала.

Я решила для себя, что если он посоветует мне учебник или найдёт учителя, я поставлю крест на стремлении наладить с ним отношения.

Он учил меня сам.

И напряжение между нами исчезло. Честно говоря, я не знаю, почему оно, вообще, возникло. Может быть потому, что Нэйту было сложно принять тот факт, что в его команде появился человек, который, в силу своей природы, на голову ниже остальных членов отряда. Или он всё ещё размышлял над ситуацией в своей семье, а потому не был настроен на общение в принципе. В любом случае, я не хотела лезть в его мысли и этим настраивать своего киаму против себя.

Первый урок было решено провести на площадке для тренировок молодёжи, с которой открывался потрясающий вид на бесконечное небо. В тот день она пустовала, и нам никто не мог помешать.