— Совсем с ума сошёл?

Не отпуская его руки, я поднесла вторую к лицу и надавила кристаллом сигнального браслета на лоб.

«Давай, — твердила я мысленно, — пожалуйста, мы виноваты, я признаю это, только помоги!»

Нэйт и Тина возникли у нас за спиной из пустоты и встретили преследователей льдом и пламенем. Тех, кто не промёрз насквозь и не осыпался осколками, полудемон сжёг дотла. Как я и предсказывала, ему для этого потребовался всего один щелчок пальцев. Я затормозила Хирда и облегчённо выдохнула.

— Спасибо, — поблагодарила я нашего командира, стараясь выглядеть виновато.

Нэйт ответил на мою благодарность лишь едва заметным кивком и недовольно покосился вниз. Туда, где наши с Хирдом ладони буквально вплавились друг в друга. Но я не отпустила руки друга и только гордо вскинула голову. У него есть Катара, у меня будет Хирд. Всё честно. Очень стыдно, но о чувствах влюблённого в меня недооборотня я думала тогда в последнюю очередь — для меня было важнее доказать Нэйту свою независимость. Полудемон старался выглядеть спокойным, но во взгляде, которым он мимоходом одарил Хирда, читалась неприязнь, граничащая с ненавистью. Я даже слегка растерялась.

— Итак, — холодно произнёс наш командир, — объяснения последуют?

— Давайте потом, а? — предложила я и, всё-таки отпустив руку друга, обняла себя руками, — Холодно. И я ногу промочила.

Мне показалось, что взгляд Нэйта на секунду потеплел.

— Хорошо, — согласился он неожиданно устало, — но к этому разговору мы ещё вернёмся. Хирд, черти пентаграмму.

Я, не сдержавшись, со всей силы хлопнула себя по лбу. Если бы эта светлая мысль пришла в голову одному из нас раньше, всё закончилось бы гораздо быстрее, и не пришлось бы рисковать погибнуть в адском огне разъярённого второй нашей самоволкой командира.

— Лара, я тебя прошу, — тяжело уронил полудемон и потёр переносицу, — не исчезай снова на неделю, ладно? Будет сложно объяснить это Директору.

— Не буду, — честно ответила я, потому что на этот раз даже не думала об этом.

Тина уже привычно вцепилась в мою руку, пока Хирд чертил портал для возвращения в Цитадель. Что интересно, на этот раз девочка молчала. Надо будет поговорить с ней потом. Может, случилось чего? Не дай высшие силы, конечно, она и так эмоционально нестабильна.

— Всё хорошо? — шёпотом поинтересовалась я, наклонившись к девочке.

— Да, — так же тихо отозвалась она, — просто испугалась за вас.

— Всё уже хорошо, — потрепала я её по волосам и, подняв голову, столкнулась с внимательным взглядом своего киаму, — всё хорошо, — повторила уже специально для него.

— Закончил, — буркнул Хирд, и они с Нэйтом снова обменялись странными взглядами.

Мы все скучковались в круге портала, но когда погас привычный зелёный свет, я как можно быстрее выскочила из пентаграммы и отбежала на безопасное расстояние. Впрочем, моё поспешное бегство осталось без внимания.

— Письменный отчёт о случившемся мне на стол, — бросил наш командир, обращаясь к Хирду, затем повернулся ко мне, — Лара, можно тебя на минуту?

Предчувствуя тотальный выговор, нагоняй и разнос, я опустила голову и последовала за своим киаму к выходу из портального зала. В полном молчании мы проследовали к его комнате. С нечитаемым выражением на лице Нэйт запер дверь изнутри и повернулся ко мне.

— Скажи мне, — вкрадчиво начал он, — о чём ты думала, когда соглашалась на эту авантюру? Ладно, Хирд, но ты-то разумный человек. Что тебе стоило подумать и понять, что ничем хорошим такое путешествие закончиться не может?

— Вообще-то, идея второй экспедиции принадлежала мне, — бросилась я на защиту друга, — я хотела посмотреть на угольных фениксов. Огненных я уже видела у Хирда дома, а угольных ещё не встречала. Мне стало интересно.

Нэйт посмотрел на меня так, будто я прямо при нём отрастила третью руку из спины, выхватила ею катану и повторила абсолютно все приёмы, которым он меня обучал. То есть, со смесью ужаса, неверия и восхищения.

— И ты точно знала, куда вы отправляетесь и где собираетесь искать вход в скрытые земли? — поинтересовался он самым опасным своим тоном.

Волосы на моей голове зашевелились от ужаса, но я не сдала позиций и скрестила руки на груди, гордо вскинув голову.

— Предположим, нет.

— И встреча с бессмертными стражами фараона для тебя являлась неожиданностью?

— Предположим, да, — вынужденно признала я, — но, согласись, если бы на них наткнулись простые археологи, всё закончилось бы намного хуже. Мы, считай, благое дело сделали — скрыли от простых людей факт существования магии и даже теоретической возможности её существования. И гробницу Хеопса нашли. Если учёные повторят наш путь, то найдут саркофаг фараона и отделаются, максимум, синяками, если не будут осторожны.