— Нет, не смей! — крикнула я, уловив её намерения, но она, естественно, не послушалась.

На дракона обрушился ледяной дождь, потом его хвост пропал в ледяном облаке, способном проморозить насквозь всё живое. Но тот даже не чихнул — только взмахнул хвостом и смёл Тину вместе с Хирдом, оказавшимся рядом. Ледяная стихия спасла свою носительницу, а Хирд снова улетел в стену. Я невольно хихикнула.

«Ну надо же, какой невезучий день, — наверняка сказал бы Хирд, если бы мог говорить, — второй раз за последний час припечатывают об стену.»

Я огляделась и с удивлением поняла, что больше не вижу Директора. Высказать хотя бы одно предположение по поводу его исчезновения я не успела — за горло меня обхватила рука, а к боку приставили нож. А вот и Директор нашёлся.

«А меня второй раз берут в заложники, — могла бы я ответить Хирду на его жалобу, — в чём ещё посоревнуемся?»

— Отпусти её, — прорычал Нэйт, стремительно теряя остатки человеческого облика.

— А то что? — расхохотался директор, — ты меня уже не остановишь. Меня уже никто не остановит — со мной король огненной стихии!

Как ни прискорбно было это осознавать, но он прав. Сам же «король огненной стихии» в наших разборках не участвовал, а только с интересом наблюдал за происходящим, изредка выдувая облачка дыма из ноздрей.

Я вспомнила кладбище и появление некроманта. Интересно, а тогда Нэйт тоже отрастил себе когти и крылья, и всё прочее, чтобы размазать мага смерти тонким слоем по всему кладбищу? Некромант навредил мне и Нэйт, по словам моих друзей, потерял всяческий контроль. В голове моей родился не особо надёжный план, который, тем не менее, мог сработать. Ненавидя себя, я прикрыла глаза и издала стон умирающего тюленя, принимаясь сползать вниз. Мне нужно было изобразить слабость и неспособность себя защитить. Я терпеть не могла брать на себя роль «девушки в беде» и никогда этим не пользовалась, но сейчас у меня не было выбора, и пришлось идти ва-банк.

Нэйт рассвирепел, когда я намеренно подалась чуть вправо, и нож Директора, прорезав пиджак и рубашку, поцарапал кожу.

«Прости, — думала я, — прости, прости, прости, но это единственный выход»

Бок обдало острой болью, и Нэйт потерял контроль.

Я дёрнулась чуть влево и вниз, чтобы дать своему киаму простор для манёвра, но это не понадобилось — одним движением Директор швырнул меня в сторону и перехватил когтистые лапы нашего командира. Нэйт распахнул пасть, полную острых и длинных зубов и потянулся к горлу Директора.

Я окинула взглядом поле боя. Тина старательно целится в сцепившихся в схватке демонов, но пока не атакует — слишком велик шанс задеть своего. Хирд отряхивается и осторожно переступает с лапы на лапу, пытаясь оценить повреждения. Катара…

Катара играет в гляделки с драконом. Огромный реликтовый ящер на моих глазах приблизил голову к ощетинившейся Кэт.

«Только не делай глупостей, — мысленно обратилась я к суккубу, — это смертельно опасно»

Очевидно, мысли Катара читать не умела, потому что вдруг вся сжалась, напряглась и запрыгнула дракону прямо на морду, протянув когтистые руки к глазам ящера. На секунду мне показалось, что всё получится, что сейчас она сможет выцарапать хтоническому монстру гляделки, но дракон дёрнул головой, и Катару снесло в сторону и протащило по мостовой.

Она стремительно возвращалась в человеческий облик, но пока оставалась в сознании, что внушало надежду. Дракон повернулся к ней и раскрыл пасть, что вызывало опасения. Я услышала, как дракон со свистом втягивает воздух, что вогнало меня в дикий ужас.

— Стой, — крикнула я, не помня себя, — не смей её трогать!

Замерли все. И дракон, и Хирд, и демоны, и Тина… все взирали на меня с ужасом и восхищением, и только дракон покосился на меня с лёгким интересом. Как во сне, я наблюдала за тем, как медленно-медленно дракон поворачивает голову в мою сторону.

— Хорошая ящерка, — пробормотала я дрожащим голосом, — не надо меня есть, я хорошая.

— Убей её, — разнёсся по площади громовой голос Директора.

Я почувствовала, что сейчас разрыдаюсь от ужаса. Дракон был больше меня в несколько сотен раз, и им управлял псих с манией величия. Этой огромной ящерице я была на один зуб. Или на один вдох, смотря, что он выберет.

Дракон наклонился ко мне. Я сжалась и зажмурилась, искренне надеясь, что моя смерть будет быстрой, а Нэйт после моей гибели окончательно слетит с катушек и раскатает Директора тонким слоем по всей территории Цитадели. Жаль только, я этого не увижу. Я опустилась на землю — остатки сил покидали меня, я снова чувствовала, как вторая Я отделяется от меня и медленно приближается к порталу.

В районе груди потеплело. Зона нагревания была локальной и нагревалась очень медленно.

«Неужели, это будет происходить так медленно, — ужаснулась я, — в таком случае, я умру от болевого шока раньше, чем сгорю заживо»

Я распахнула глаза. Дракон всё ещё смотрел на меня с интересом и не предпринимал никаких действий по моему уничтожению. Рубашка излучала золотистый свет в том месте, где я чувствовала тепло. Я обозвала себя полной дурой, но даже в мыслях у меня продолжал заплетаться язык, и я бросила это занятие прежде чем смогла закончить оскорбление.