Портал не закрылся, и земля не исчезла. Все втроём, взбудораженные, нервные и слегка напуганные, мы буквально выпали из него, снова оказавшись по эту сторону жизни.

Мы свалились друг на друга. В самом низу спонтанной пирамиды без особого комфорта разместился Нэйт. На нём, почти слыша треск костей неестественно вывернутых рук, устроилась я. Завершала эту околохудожественную композицию Катара, с комфортом разлёгшаяся сверху.

— Нэйт, ты в порядке? — скорее простонала, чем проговорила я.

— Слезьте с меня, — прохрипел мой киаму, пытаясь пошевелиться.

Я взвыла. Мы всё ещё держались за руки, и каждое движение любого из нас пускало по моему телу разряды боли. Я резко начала скучать по чувству лёгкости, подаренному Бездной. Катара всё-таки отпустила мою руку и слезла с меня, а я скатилась с нашего командира и, распластавшись в позе звезды, уставилась в небо.

Прямо над нами закручивалась огромная воронка из облаков гнетущего серого цвета.

— Где это мы? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Потом посетовала на собственную безголовость и огляделась. Портал привёл нас обратно в Цитадель, но не вернул в портальный зал, откуда мы ушли в Бездну, а выкинул прямо на главную площадь. С ужасом разглядывала я то, во что превратился прекрасный небесный замок — деревья, цветущие в любое время года, поникли и облетели, трава пожухла и пожелтела, цветы завяли. Где-то на границе сознания мелькнула мысль о том, что я всё-таки попала в Ад. Настоящая Цитадель не могла выглядеть такой умирающей. Даже в моём кошмаре она, пустующая и затянутая туманом, сохраняла свою величественную прелесть.

Я поднялась на ноги и уставилась туда, где резные перила отделяли тренировочную площадку от бесконечного неба. Но неба там больше не было — только высились горы — высокие и неприступные, увенчанные снежными шапками. Цитадель снова опустилась на землю. Но как?

— Я смотрю, вы вернулись, — услышала я громкий голос и оторвалась от изучения пейзажей за стенами Цитадели.

Всего в нескольких метрах от нас, заложив руки за спину, стоял Директор. Первой моей мыслью после того, как я его увидела, было: «Слава всем богам, Директор здесь и всё нам объяснит», но сразу за этим в душу мою закрались подозрения. Демон был без своих вечных тёмных очков и казался выше, чем раньше. И выглядел слишком уверенным для того, кто только что допустил катастрофу на вверенном ему объекте.

— Ты, — процедил Нэйт, поднимаясь, — что ты сделал?

— Всего лишь то, что стоило сделать моим предшественникам, — степенно ответил Директор, — я вернул Шамбалу туда, где ей место. Самый первый Директор отчего-то посчитал, что люди более достойны жизни на земле, чем мы, но это не так. Мы появились намного раньше убогого человечества и должны были предъявить свои права на наш дом. Пришёл наш черёд властвовать на земле!

Со всё возрастающим изумлением слушали мы излияния нашего непосредственного начальника, который, похоже, начал сходить с ума, раз выдвигает такие безумные идеи.

— Ты не сможешь этого сделать, — покачал головой мой киаму, — людей больше. Они вооружены и опасны. Да даже без оружия они слишком многочисленны и задавят нас числом. Даже если ты сможешь собрать армию, то поведёшь её на верную смерть!

— Поэтому мы будем сражаться на своей территории! — раскинул руки Директор, — Человечество заслуживает Ада, и я им его обеспечу!

Мы с Нэйтом переглянулись и одновременно посмотрели назад. Портал так и не закрылся, и только трепетал рваными краями при полном безветрии. Из его глубины сквозь бесконечную тишину пробивался, становясь всё громче, шелест крыльев и мерзкий хохот чертей. Я машинально прикоснулась к кристаллу сигнального браслета. Он всё ещё светился и уже успел нагреться.

— Повелитель не пойдёт на это, — покачал головой мой киаму, снова повернувшись к Директору, — он знает цену баланса во вселенной.

Директор расхохотался, и его хохот прозвучал раскатом грома, заставив меня вздрогнуть. Я посмотрела на Катару, но она стояла прямо и сохраняла на лице выражение невозмутимой отстранённости.

— Кэт, — позвала я её и потянулась, чтобы прикоснуться к её плечу, но она внезапно зашипела и отшатнулась от меня.

— Не прикасайся ко мне, — выплюнула она, — держись от меня подальше!

— Кэт, что происходит? Это же я, Лара. Ты помнишь меня?

— Помню, — ответила она таким тоном, будто я внушала ей отвращение одним своим существованием, — тебя забудешь.

— Лара, шаг назад, — приказал Нэйт, и я повиновалась.

— В какой момент ты стала предателем, Катара? — холодно обратился полудемон к подруге детства, — Когда выкрала активатор из лаборатории? Или изъяла книги из библиотеки? Раньше? Позже?

– С самого начала, — не задумавшись ни на миг, ответила суккуб и гордо вскинула голову, увидев как вмиг закаменело лицо её бывшего друга, — но это не моя вина.