На расчищенную площадку вышла Кикай, одетая в доспехи и настолько похожая на Кира, что у меня перехватило дыхание.

– Ксилара, дочь Кси, из Королевства Кси, Кир из клана кошки, военачальник равнин, объявил вас своим Трофеем.
– голос Кикаи донесся до толпы, собравшейся вокруг танцевальной площадки. Я могла сказать, что она сосредоточилась на своих словах, меняя их в соответствии с обстановкой. - Он привел тебя на равнины, чтобы ты могла отправиться в самое Сердце этих земель и утвердиться как Трофей. Ты взяла что-нибудь из рук другого в этом путешествии?”

– Нет.- мне пришлось сглотнуть, чтобы произнести эти слова.

– Он позаботился о тебе?

– Да.- мой голос звучал сильнее, чем я чувствовала, и это было хорошо, так как мой живот был наполнен трепещущими мотыльками

– Я-Кикай из клана Кошки, старейшина Совета. Совет послал меня сопроводить вас в Сердце равнин. - Кикаи протянула руку.
– Выйди из-под защиты военачальника, Ксилара.

Я прошла между Перстом и Рейфом и остановилась перед Кикаем. Я почувствовала себя голой, я так привыкла к тому, что мои охранники были рядом.

– Теперь ты под моей защитой, Ксилара.
– Кикаи положила руку на эфес меча. – Кир из клана Кошки не может приказывать тебе повиноваться или действовать. Ты понимаешь?

– Понимаю – сказала я.

– Истинный Трофей - это редкая вещь. Трофей приносит хаос и переворот. Новые мысли, новые идеи и изменения. Если тебя утвердит Совет старейшин, ты будешь иметь равный статус с военачальниками и место в самом Совете. - Кикай оглядела собравшихся вокруг нас людей.
– Но быть инструментом перемен не так-то просто. Даже опасно.

Она посмотрела на меня и склонила голову набок.

– Как и сами равнины - опасное место.

Я сглотнула, но выдержала ее взгляд.

– Ты понимаешь это, Ксилара?- спросила Кикай.

Она не говорила мне ничего, чего бы я уже не знала. Тем не менее, мне потребовалось время, чтобы ответить.

– Знаю, Кикай.

– Итак - она замолкла, а потом продолжила: — Я хотела бы спросить тебя - хочешь ли ты отправиться в сердце равнин, чтобы Совет утвердил тебя в качестве Трофея? Или ты хочешь вернуться на свою землю, в объятия своего народа, в свой дом?

Кикай снова замолчала и внимательно посмотрела на меня.

– Никто не может заставить тебя принять решение. Говори, и все будет так, как ты пожелаешь.

Вот оно, предложение свободы. Если я попрошу, меня отведут обратно в Водопады, в объятия моих близких.

Глаза Кикай были мрачными.

– Пойми, что ты делаешь, Ксилара, дочь Кси. Ты вступаешь в наш мир сейчас, на наши пути. Землю, неизвестную тебе. Ты действительно хочешь оставить то, что ты всегда знала, следуя в неизвестность?

Она почувствовала мой страх. Но равнины были открыты и широки, и что-то звало меня ответить на этот вызов, и это была не просто любовь, которую я чувствовала к Киру. Это был шанс помочь моему народу и его народу. Я повернула голову и посмотрела на него, стоящего на солнце, в кольчуге, со скрещенными на груди руками, с мрачным выражением лица. Но в его глазах было обещание всех наших завтрашних дней.

Я повернулся к Кикае. Я чувствовала на себе взгляды всех воинов, но не сомневалась в своем ответе.

– Я хочу отправиться в Сердце равнин, чтобы заявить права на моего военачальника.”

Глаза Кикаи потеплели, когда толпа расступилась, открыв Маркуса, ведущего Великое Сердце и вьючное животное с припасами. Маркус подошел и встал за спиной Кикаи, закутавшись в плащ.

Заговорила Кикай.

– Военачальник позаботился о твоем путешествии, Ксилара.

– И он оставил это у нее на бедре?
– думаю, это были Тихие Воды или, по крайней мере, один из воинов-жрецов, стоящих рядом с Ифтеном. Он указывал на мою сумку.

– Куплена и оплачена моей рукой в городе Водопадов.- голос Кира был низким рычанием, как раз по эту сторону вежливости.

Тихая вода, ничего больше не сказал.

Кикай повернулся ко мне.

– Ксилара, у тебя есть право на сопровождающего в этом путешествии, на одного знакомого тебе воина, который будет стоять за твоей спиной, чтобы проводить тебя в безопасное место в Сердце Равнин. У тебя есть сопровождающий (хранитель)?

– Я бы хотела этого- Это вызвало небольшой переполох. Перст и Рейф обменялись взглядами, и я могла сказать, что они были рады, что один из них будет выбран. Мне было жаль разочаровывать их.