После того, как кошмар закончился, мне пришлось признать, что моя сестра и родители были вне моей досягаемости навсегда. И отчасти мне казалось, что мой разум снова играет со мной шутки, и вот сейчас я проснусь и обнаружу, что это был жестокий сон. Я крепче прижала её к себе, стараясь как можно дольше оставаться в этом сне.

— Я знала, что ты жива, — произнесла она мне в волосы. — Все говорили, что ты мертва, но я никогда не сдавалась.

Прошло много времени, прежде чем она отстранилась, её лицо было залито слезами, и она держала меня на расстоянии вытянутой руки.

— Ты совсем не изменилась.

— А ты изменилась, — сказала я с лёгкой улыбкой.

— Когда Марк сказал мне, что ты ещё подросток, я подумала, что он сумасшедший. Потом он показал мне несколько твоих фотографий, и я поняла, что это ты. Я должна была приехать.

— Я рада, что ты приехала.

Я так боялась встретиться с ней лицом к лицу. И увидев её сейчас, я поняла, что моя боль — лишь маленькая плата за то, чтобы снова быть с ней и видеть радость в её глазах.

Я отступила назад, давая ей возможность войти.

— Не хочешь войти? Нам есть о чём поговорить.

Мы прошли в гостиную и сели поближе друг к другу на диване, потому что Мари не отпускала мою руку. Я не могла оторвать от неё глаз, всё ещё боясь поверить, что она действительно здесь.

Свободной рукой она вытерла слёзы под глазами.

— Всю дорогу сюда я думала о том, что сказать, но ничего не могла вспомнить. Не думаю, что я всерьёз верила, что это ты, пока ты не открыла дверь.

Я подавила очередную волну слёз.

— Сомневаюсь, что есть какой-то способ подготовиться к чему-то подобному. Я ждала, что ты мне позвонишь. И уж я точно не ожидала, что ты появишься здесь сегодня.

— Ты не хотела, чтобы я приехала?

Её глаза потемнели от обиды, и я поспешила успокоить её.

— Я рада, что ты здесь, просто немного шокирована. Я считала, что никогда не увижу тебя снова, и вот ты уже совсем взрослая.

— А ты всё такая же, — удивленно сказала она. — Как такое возможно?

Всё во мне напряглось. Физически я была тем же самым человеком, но внутри я была совсем не похожа на глупую, невинную девушку, которая встретила Эли в том клубе.

Я посмотрела на наши соединённые руки. Её руки когда-то были такими маленькими. Теперь же она перекрывала мою. У неё были длинные тонкие пальцы с красивыми ухоженными ногтями. Мои ногти были коротко подстрижены и без лака.

— Как много Марк рассказал тебе? — спросила я её.

— Больше, чем я ожидала, — из неё вырвался дрожащий смешок. — Он просил меня быть не предвзятой, но я думала, что он потерял рассудок, когда начал говорить о вампирах и демонах. Он сказал мне, что вампир забрал тебя в ту ночь, когда ты исчезла, и превратил в одну из них, и именно поэтому ты не постарела. Марк всегда казался таким профессионалом, но безумные вещи, о которых он говорил, напугали меня. Я схватила пистолет и велела ему убираться из моего дома, пока не вызвала полицию.

Мои глаза широко распахнулись.

— У тебя есть пистолет?

Она серьёзно кивнула.

— У меня есть и чёрный пояс. Пистолет только для защиты дома.

Печаль и сожаление нахлынули на меня. Я поняла, не спрашивая, что именно из-за меня сестра приняла эти крайние меры ради защиты. Я была не единственной, чья наивность была украдена той ночью.

— Я угрожала арестом Марку, а он достал свой мобильный телефон и показал мне фотографии, которые он сделал с тобой в кафе, на них ты с двумя другими девушками. Я всё ещё сомневалась, пока он не включил видео. Я не могла разобрать, что ты говоришь, но как только я услышала твой смех, я поняла, что он говорит правду.

— Я пишу детское фэнтези, так что можно подумать, что я более восприимчива к идее вампиров. Но слышать, что все эти годы ты была вампиром, а теперь снова стала человеком, было почти чересчур. Но ведь всё это правда, не так ли?

— Да.

Она прерывисто вздохнула.

— Было больно?

Я кивнула, радуясь, что Марк не рассказал ей всего. Ни ей, ни мне не станет легче, если я расскажу ей, как сильно пострадала от рук Эли. Она и так уже слишком много потеряла.

— Всё закончилось быстро, — солгала я.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, вспоминая четыре ужасных дня моего обращения. В первый же день я проснулась очень больной и дезориентированной и думала, что Эли накачал меня наркотиками. Я понятия не имела, что со мной происходит. А потом я почувствовала, как что-то шевельнулось в моей груди. Я кричала и пыталась вырваться из пут, но была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Эли получал огромное удовольствие, описывая, как демон растёт внутри меня и вскоре завладеет моим телом, превращая меня в монстра, подобного ему.