Я слышал, как она говорила что-то о своём прошлом, но я зацепился за другую фразу.

— Наши отношения?

— Да. Если ты всё ещё захочешь быть со мной после того, как услышишь, что я расскажу.

Моё сердце бешено заколотилось.

— Как ты можешь о таком спрашивать? Я пришёл сюда, чтобы умолять тебя простить меня и дать нам шанс.

— Тебе и не нужно просить о таком, — она посмотрела на свои руки. Когда она снова подняла на меня глаза, они были пустыми и беззащитными, как будто она обнажала передо мной свою душу. — Я люблю тебя, Роланд.

— Ты?..

От потребности прикоснуться к ней я пересел на середину дивана. Взяв её за руку, я притянул её к себе, пока она не села ко мне на колени. Она повернулась ко мне лицом, и я увидел блеск слёз в её глазах, а потом прикоснулся губами к её губам.

— Я тоже тебя люблю, — сказал я хриплым голосом. — Так сильно, что я умру, если не поцелую тебя сейчас.

Она прижалась ко мне, и это было разрешение, в котором я нуждался. Я губами накрыл рот, и она открылась мне, целуя меня в ответ с такой настойчивостью, что у меня закружилась голова. Я жаждал её всю.

Она пальцами запуталась в моих волосах, посылая дрожь через меня, и от ощущения её лёгкого веса на моих коленях моё тело стало изнывать. Если мы продолжим, я отнесу её в спальню, и на этот раз мы не остановимся.

Мне потребовалась минута, чтобы почувствовать солёный вкус слёз на наших губах. Прервав поцелуй, я посмотрел на полные слёз глаза Эммы и её влажные щёки.

— В чём дело? Я тороплюсь?

— Нет. Я...

Она сжала губы и отвернулась от меня. Потом она расправила плечи, слезла с моих колен и снова сесть на свой край дивана. Её слёзы и страдание на лице смутили и напугали меня после её признания и того, как она поцеловала меня.

— Что не так?

Я протянул ей руку, и она покачала головой, вытирая щёки. Я постарался не обращать внимания на этот отказ. Гораздо важнее было то, почему она вдруг так расстроилась.

Она сделала глубокий вдох и выдохнула.

— Прежде чем мы сможем быть вместе, мне нужно рассказать тебе кое-что о себе, о моём прошлом. Я боюсь... — у неё перехватило дыхание. — Боюсь, ты не сможешь чувствовать ко мне то же самое, когда услышишь, что я скажу.

— Я люблю тебя. Ничто из того, что ты скажешь, не изменит этого.

— Это изменит.

Уверенность и страх в её глазах заставили мои внутренности сжаться. Я знал, что с ней случилось что-то плохое ещё до того, как она приехала сюда, но почему она думает, что это изменит мои чувства к ней? Холод охватил меня, когда я представил себе худшее.

— Эмма, тебя кто-то обидел? — хрипло спросил я.

Её молчаливый кивок пронзил моё сердце ножом. Мои руки сжались в кулаки, и я хотел выследить мужчину и убедиться, что он никогда не причинит вреда другой женщине. Я беспомощно смотрел на неё, не зная, что делать.

Прошло несколько минут, прежде чем она заговорила снова, её голос был хриплым и напряжённым.

— Мне очень трудно говорить об этом, особенно с тобой. Всё, о чём я прошу, это чтобы ты не уходил, пока я не закончу. Пожалуйста.

— Я никуда не уйду, — поклялся я.

Её грустная улыбка говорила мне, что она не верит в это, хотя и хотела бы верить.

Господи, что они с тобой сделали?

— Я не та, за кого ты меня принимаешь, — медленно начала она. — Меня зовут Эмма, но моя фамилия Чейз, а не Грей. И я не кузина Сары, хотя она и Нейт для меня как семья.

— Что? — прохрипел я.

— Мне нужно было где-то жить, желательно в тихом месте, и Сара предложила свой дом. Я согласилась приехать при условии, что она никому не расскажет правду обо мне. Вот почему мы придумали историю о том, что я её кузина.

— Сара знала? — тупо спросил я, пытаясь осознать сказанное ею.

— Пожалуйста, не сердись на неё. Я взяла с неё обещание никому не говорить. Ты же знаешь, Сара никогда не нарушает обещаний.

— Почему ты сменила имя? От кого ты прячешься?

— Ни от кого... и от всех, — она прерывисто вздохнула. — Иногда мне кажется, что я бегу от самой себя.

— Я не понимаю.

— Я знаю, — она потёрла руки о бёдра. — Это так трудно объяснить.

Она выглядела готовой выбежать из комнаты, поэтому я смягчил свой тон.

— Откуда ты знаешь Сару?

Я был с Сарой до января, а после этого она несколько месяцев жила в особняке фейри в Калифорнии. Что-то не сходилось.

— Я познакомилась с Сарой в Лас-Вегасе в марте. Она... исцелила меня.