— В прошлый раз не пошла, — тихо возразила Тэсс.

— Ладно, Изгой с ним, с Йеландом. Тем более, он и так с ним, — Эдан мрачно хохотнул собственной шутке. — Вернемся к вам с Дайрийцем. Ты хотела знать, виню ли я тебя в любви к нему. Нет, не виню. И мне почти больно знать, что думала, что я мог бы встать между тобой и твоей любовью. Хотя мог бы, конечно, окажись твой Дайриец мерзавцем, каким он тебе виделся поначалу. Но из твоего рассказа я понял, что он не просто достойный человек и настоящий рыцарь, он и королем был бы лучшим, чем наш малодушный и подлый монарх. Ты выбрала стоящего мужчину, сестренка, чтоб отдать ему свое сердце. Никогда бы не подумал, что скажу такое о Валторе Малтэйре, — он покачал головой. — Если честно, я считал, что ты любишь Рейлора. И был почти уверен, что тоскуешь ты по нему. Вот уж не думал, что вместо признания в любви к герцогу Таскиллу услышу о любви к дайрийскому королю и всю эту удивительную историю в придачу. Но я рад, что ты мне все рассказала наконец.

— Рад? — она непонимающе уставилась на брата.

— Лучше знать правду, даже если она похожа на ложь или на бред. Кроме того, невыносимо, когда нас с тобой разделяют какие-то тайны.

— Но ведь теперь ты знаешь, что нам всем осталось недолго жить…

— Да, — он кивнул. — А еще я знаю, что вообще должен быть мертв, поэтому теперь могу воспринимать каждый день, как подарок. Не имеет смысла отворачиваться от того, что все на самом деле плохо, как и от того, что не в наших силах это изменить. Зато есть смысл подумать, как и с кем мы хотели бы провести остаток жизни.

— Так хорошо, что мы вместе, — Тэсс прижалась к брату.

— Это хорошо, — он слегка отстранился от нее. — Но раз уж ты так откровенна сегодня, то будь честна до конца. Даже не со мной, а с самой собой. Разве именно со мной ты хотела бы провести это время?

— Конечно!

— Тэсс, — он провел рукой по ее волосам. — Я знаю, что ты любишь меня. Любишь очень сильно, и я люблю тебя не меньше. Но любовь к брату не может вытеснить из женского сердца любовь к мужчине.

— Больно много ты понимаешь в женщинах! — фыркнула Тэсса, а потом продолжила уже серьезно. — Из моего сердца не нужно вытеснять любовь к Дайрийцу. Пусть она будет там… до конца. Моя любовь — единственное, что мне осталось в память о нем.

— Так не пойдет, сестричка. Не стоит тебе кормиться воспоминаниями и грустить. Лучше уж отправляйся к своему Малтэйру и будь с ним до конца, — Эдан выговорил эти слова куда тверже, чем сама Тэсс. — Я бы поехал с тобой, но, боюсь, мне при дворе твоего короля будут не рады.

— Как и мне! — Лотэсса разозлилась на брата за подобное предложение. — Я сбежала, ранив свою тюремщицу, то есть, она сама себя ранила, но это неважно. В любом случае теперь, когда Валтору нет смысла жениться на мне, я буду в Дайрии политической преступницей и вражеской лазутчицей. Как ты можешь не понимать таких простых вещей?!

— Ты сейчас кричишь на меня оттого, что сама не раз думала о том, чтоб отправиться в Дайрию, но тут же упиралась во все эти препятствия.

— Ну и что? — она не стала отрицать. — В любом случае, мне туда никогда не попасть. Не говоря уже о том, что я не собираюсь расставиться с тобой.

— Тэсса, — его голос звучал мягко, спокойно и уверенно, таким тоном взрослые объясняют детям очевидные вещи. — Я очень люблю тебя. Больше жизни. Но не больше чести. Теперь, когда я знаю правду, у меня есть долг, который я намерен выплатить. И я не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь.

— О чем ты говоришь? — теперь ей стало страшно.

— О нашем славном короле, разумеется. Я намерен вернуться в Вельтану и отомстить за самое страшное из возможных предательств.

— Не говори глупостей! Его ведь защищает Изгой.

— С Изгоем я, конечно, не справлюсь, но вряд ли он сделал своего любимчика бессмертным. А вдруг Изгой пообещал Ильду что-то вроде власти над искореженным миром? Или власти в другом мире? Я не хочу, чтоб Йеланд Ильд остался безнаказанным и жил после Заката Мира. Пусть лучше умрет до его начала.

— Ну, а если… — ее голос срывался от волнения, — если Изгой передумал? Вдруг он в этот раз решит оставить все, как есть. Я иногда об этом думаю. С его пришествия в мир прошло уже несколько месяцев, но никаких ужасов пока не началось. Даже проклятый на'ари не показывался в Вельтане. Вдруг Заката Мира не будет, а ты убьешь Йеланда…

— Он заслуживает смерти за одно свое решение! — твердо возразил Эдан.

— Заслуживает, — согласилась Тэсс. — Но ты не заслуживаешь! Что будет с тобой за покушение на короля, особенно, если оно окажется удачным?

— Кстати, если оно окажется удачным, еще неизвестно, как повернется диск, а в случае провала меня просто казнят. Печально, но на фоне близкого Заката Мира не так уж трагично. Разве, нет?

— Я не могу этого допустить! Уж лучше отправляйся вместе со мной в Дайрию! Предстанем перед Малтэйром, как жертвы тирании Йеладнда Ильда. В таких случаях любой монарх пригреет у себя бывших друзей, а ныне врагов своего врага.

— Вот и отлично, — Эдан хитро улыбнулся. — Теперь ты сама понимаешь, что в Дайрии тебя примут. А я же попробую создать видимость, что мы оба по-прежнему здесь, а сам отправлюсь в Вельтану. Ты ведь не возражаешь, если я посвящу Рейлора в то, что узнал от тебя?