Наташа попятилась в кусты, не желая быть уличенной в подслушивании.

Ветровка и джинсы в неверном вечернем полусумраке не бросались в глаза в густых зарослях жасмина. И вышедший из-за будки мужчина не заметил притаившуюся под веткой девушку. Наташа тоже не смогла рассмотреть его лицо: как назло, именно в этот момент засвербело в носу, глаза заволокло слезами и, пока девушка подавляла несвоевременный позыв к чиханию, широкая спина, обтянутая серым трикотажем, уже скрылась за кустом. Скандалист тоже не заметил Наташу, догоняя собеседника со словами:

– А как насчет видео со звуком? Этому поверят?

– Какое видео?
– остановился второй человек. В его голосе прозвучало беспокойство.

– Да вот, как видите, я позаботился о том, чтобы мне поверили. Ладно, пойдемте ужинать. Хорошая тут кухня. В КПЗ вы так не поедите!

"Да, тут он прав, - Наташа вспомнила червивую картошку в супе и кашу на несвежем масле.
– Значит, он решил подправить свои финансовые делишки после того, как Фима обозвал его бомжом-колядуном. Да уж... Если человек дурак, то это надолго!.."

Убедившись, что осталась одна, Наташа наконец позволила себе чихнуть - раз, другой, третий. "НЕ хватало только простуды. Или это аллергия на цветы или на запах помойки?"

Огибая кинотеатр с другой стороны, Наташа вспомнила, что голос человека, которого шантажировал скандалист, она слышала сегодня на улице из пустой фруктовой палатки. Человек досадовал на задержку и настоятельно требовал беречь груз. Услышав этот разговор, она решила "поиграть в загадку". А загадка была на самом деле. И тайна, которой можно шантажировать...

*

Купив в аптеке "Колдрекс" и "Стопангин" и согласившись с рекомендацией провизора завтра утром показать горло ЛОРу, Наташа поспешила в столовую. Эти лекарства она пила от простуды уже несколько лет. Именно ими отпаивала ее Лестрейндж, когда Наташа, сбежав из СИЗО, полуживая свалилась у нее на пороге...

Ей повезло в столовой - шел уже последний поток, самый малолюдный, и повара вынесли новые противни с едой. Наташа осмотрелась в поисках места и увидела, как из-за столика у окна ей машет рукой Ефим.

Перед ним стояли гречневая каша и рыба в кляре весьма аппетитного вида и тарелка с имбирными пряниками.

– Знал, что ты придешь и прихватил десерт на двоих, - пояснил адвокат.
– А то горячего всем хватило, а выпечку всю размели. Что тут творилось!
– покачал головой Ефим.
– Я диву давался. Чуть стойки не опрокинули! Как из голодного края. Еще бы: бесплатно, все включено, жри - не хочу. Только что не дрались за котлету или лишний пряник.

– Младенец соску проглотил, узнав, что чужая, - Наташа помешала растаявшее масло в пюре.

– Ведь не нищие, не изголодавшиеся, - продолжал Ефим, - а налетели, как саранча, и хватали все подряд. Кого-то чуть в котел с пюре не сшибли... Ешь спокойно, я же сказал: ЧУТЬ не сшибли. Одна милейшая особа выставила перед собой личинуса и орала, что ее должны пропустить без очереди, у нее ребенок до года, трам-тарарам. Наш общий знакомый прилетел к шапошному разбору и тут же сцепился сразу с тремя: многодетной мамочкой, тоже ломившейся без очереди, уборщицей, которая запоздала протереть столики и одним дедком, который в очереди за мясом флиртанул с соседкой: мол, пришли ужинать - выбирайте блюда и дайте другим подойти к стойке. Я уже видос на Ютуб выложил, - похвастался Ефим, - за 20 минут 500 просмотров, сто восемьдесят лайков, сорок дизлайков и куча комментов: "Улет; Ржака; Супер; Коган, ты злобный тролль; Аффтар, пеши есчо; Фима, ты неподражаем!".

– Кажется, я знаю автора последнего комментария, - улыбнулась Наташа, нарезая отбивную.

– Да, она подписана на мой канал и обновления видит сразу же. Теперь я уже сразу не баню хейтеров, даю сначала Белке с ними разобраться.

– Белла это умеет... Фима, не называй младенцев личинками, это словцо из лексикона чайлдфри.

– Ну что ты, - поднял руки Коган, - я ведь тоже отец, притом дважды. Но когда ребенка используют как универсальный пропуск и нарочно таскают за собой, чтобы получить привилегии, меня это бесит. В моей профессии часто приходится хитрить, если нет иного способа выиграть дело, но есть и у нас кодекс чести и моральные тормоза. А переть буром, прикрываясь ребенком... Тьфу! Я своих никогда на таран не выставлял!
– гордо сказал адвокат.

– Неэтично, зато действует - почему бы не воспользоваться, так они рассуждают, - пожала плечами Наташа.
– Так и говорят: "Пусть презирают - плевать, зато я без очереди прошел или шоколадку в магазине взял бесплатно, типа, для плачущего ребенка"... Но я тоже так себя не веду.

– Иначе я бы тебя уважать перестал.

– Фима, а где ты был перед ужином? Я у тебя хотела колдрекс попросить.

– Ходил на море, пофоткать закат. А что? Ты заболела?

– Да, просифонило немного. Уже была в медпункте, купила все, что нужно.