Мужчины же пытались найти выход из сложившейся ситуации. Они крутились вокруг сломанной телеги, громко обсуждали варианты. Именно их споры я и услышала.

— Все равно не выйдет, — махнул рукой самый старший из мужчин. — Дерево трухлявое. Его даже заклинание не удержит.

— Удержит-удержит, — не согласился с ним мужчина помоложе. — На какое-то время удержит.

— И снова придется тратить время на фиксирование колеса заклинанием, — поддержал старшего третий мужчина.

— Солнце начинает садиться, а мы еще и до первой стоянки не добрались, — сказал первый.

Я бы еще послушала, но тут мой живот напомнил о пропущенном обеде. Шаса-то я накормила, а сама поесть забыла. Урчание моего голодного желудка всполошило путников. Они сразу же выставили магические щиты и приготовили с пару десятков стандартных боевых заклинаний.

— Я безоружна, — подняла я руки вверх и вышла из своего укрытия.

Одна из пожилых женщин присмотрелась ко мне, что сделал и мужчина, который приговорил колесо.

— Дык мы ж тебя видели у управляющего, — сказала женщина.

Остальные их спутники, кто тоже сидел в приемной, припомнили меня. Щиты опустили, заклинания развеялись.

— Выгнал, ирод?

Ее слова скорее прозвучали утверждением, нежели вопросом. За меня обиженно проурчал живот. Она тут же живенько, несмотря на свой почтенный возраст, подошла к одному из тюков, достала оттуда краюху хлеба и сунула ее мне в руки.

— Ешь, деточка, — погладила она меня по спине, усаживая на другой тюк. — Ишь, глазищи какие голодные! Сколько ж ты не ела?

— Почти два дня, — ответила я, откусывая хлеб и проглатывая не жуя.

— А что ты тут забыла? Да еще и одна? — поинтересовался тот самый мужчина, который вынес приговор колесу.

По тому, как он, подойдя к нам, приобнял женщину, накормившую меня, можно было понять, что они супруги. В это время все остальные их спутники отошли в сторонку, чтобы, видимо, это их глава деревни, переговорил с незнакомкой, то есть со мной.

Пока я уминала краюху свежего хлеба и запивала ее водой, которую мне поднесла другая женщина в кружке, мы с уважаемым Витолом Граусом познакомились. Он поцокал языком, когда я вкратце, без подробностей, поведала ему, почему тут оказалась, но укорять не стал. В свою очередь поинтересовалась у него, из-за чего у них так плохо с магами-порталистами, и зачем приходится идти по непроходимым тропам, когда можно быстро и без трудностей добраться до деревни порталом.

— Так ведь платить много мы не можем, — тяжело вздохнул Витол. — Уже полвека как мы прекратили добывать тут камень и металлы. Покойная герцогиня, чтоб ей не переродиться, давно перестала платить за работу. Вот люди и перестали горбатиться в штольнях. Молодые и способные маги побросали перспективные разработки и уехали в другие места, где им платили исправно. Нам, старикам, деваться некуда. Свободникам и того хуже приходится. Лес кормит, да подторговываем тем, что добыли в горах. Вот и живем, как могем.

Он еще жаловался на то, что не успеют вовремя вернуться в деревню, чтобы снова спуститься в шахты и попытаться добыть еще немного металла. Не успеют, потому что в конце недели пойдет дождь, который зальет пещеры внутри горы. Ясное дело, что в такое время там находится нельзя. Мало того, что горные подземелья представляли собой смертельный лабиринт — одно неверное движение, один поворот не туда, и ты никогда не выберешься из них. Если затопит важный переход, то люди окажутся отрезанными от выхода. Им придется ждать, пока вода не спадет. Такое иногда случалось в горах.

В Драгхваре, на границе с Миражином были горы. Туда иногда отправляли землевиков для прохождения практики. Я туда как раз собиралась отправиться, но в нашем доме появилась мама. Из-за нее пришлось отложить визит туда. Потом, когда она прибыла в Драгхвар с официальным визитом уже после смерти предыдущей королевы, я посетила горы и прошла там практику. Самостоятельно. Скандал был жуткий!

От воспоминаний меня аж передернуло.

— Да, вечереет, — заметил Витол.

— А мы только потеряли время, — напомнил ему один из его спутников.

Спохватившись, я послала мыслеобраз Шасу и получила в ответ волну одобрения. Какой же у меня замечательный друг!

— Давайте мы вам поможем добраться до деревни, — предложила я старейшине.

— Это ж как, Асия? — усмехнулся он, но без злобы, а по-доброму.

— У меня есть друг, который готов осуществлять перевозки ваших товаров и вещей, — начала я свое предложение.

— Чай, не бесплатно, — выкрикнул кто-то.

— Разумеется, не бесплатно, — согласилась я с высказавшимся. — Мы готовы помогать вам и другим за еду и ночлег.