— Ого!

— Территориально королевства сами могли сыграть эту роль, но раз они упустили такую возможность, то пусть потом не жалуются, — Эмма коварно улыбнулась.

— Это что же получается? Гномы, мы, люди и эльфы?

— Да. А со временем, может, и орки присоединятся.

— Я слышал, что они совсем дикари?

— Вас называют зверями, но это же не так?

— Хм.

— Ну, до развития связей с орками может пройти не год и не десятилетие, но почему бы и нет?

— А змеелюды? Мы надеемся, что гора их остановит, а если нет?

— Наги — не самая главная проблема сейчас для нас, но, думаю, нельзя оставлять гномов с ними один на один. Ваша стая тому пример.

— Будем воевать?

— Будем изучать. Хорошо бы узнать о них больше, понять, что вообще происходит. Быть может, у совета магов есть какие-то ответы. Пустыня на северной территории — это ненормально! Это какой-то сбой, причём такого масштаба, что касается всех!

— Хм, — задумались оборотни.

— Эмма, — возле дверей стоял Ратмир, — приглашай своих гостей к столу.

Она, выгнув бровь, посмотрела на него и, усмехнувшись промелькнувшей в тоне мужа ревности, развернулась к Пеплу с Ешкой:

— Давайте поужинаем и заодно обсудим, какие овощи у вас можно с успехом выращивать.

На ужин пришли почти все прибывшие вожаки. Огромная парадная столовая для гостей заполнилась ровным гулом разговоров, запахами съестного и звоном тарелок. Всем было чем поделиться, и в круг обсуждаемых тем входили не только городские новости или небольшие личные вопросы, о которых говорили тет-а-тет с судьёй, но и принципиальный вопрос подчинения Ратмиру, доверия к нему как правителю, а заодно доставалось пересудов и на Эммину долю. Она не лезла в дела, но все видели, что именно маленькая глазастая магичка влияет на судью.

Мало кто оказался удивлён тем, что Ратмир посчитал возможным для себя заявить права на единовластие. Быть сильнее всех — это означало быть первым и главным! Но здесь и сейчас у всех вожаков был шанс воспрепятствовать этому! Их много, и судье не хватит сил противостоять всем. Необходимо было решить, использовать ли этот шанс или прислушаться к тому, что говорит Ратмир.

А его речи удивляли! Всегда неразговорчивый судья показал себя понимающим оборотнем. Он обращал внимание вожаков на проблемы всего народа и хорошо представлял частные сложности каждого клана в отдельности. Эту заслугу отчего-то приписывали Эмме, как и то, что мысли судьи теперь распространяются за пределы их земель. Запланированные перемены впечатляли и пугали, многих альф останавливала перспектива потери собственного единоличного первенства в стае. Из главы превратиться в одного из многих, стать кем-то вроде старосты деревни! Эту перемену сложно представить даже в своём сознании.

За ужином Эмма сидела рядом с Ратмиром и Хладом. Жар вновь удалился, чтобы не испытывать давление из-за сборища сильнейших волков. Гости переговаривались, нахваливали еду и поглядывали на возглавляющую застолье троицу. Кое-кто выспрашивал у Мрака с Орликом, о чём они беседовали с Даром Небес, кто-то лез к Пеплу с Ешкой, чтобы узнать, как госпожа попала в их стаю и правда ли она из неведомых земель.

Вскоре Эмме принесли папку, в которой она собрала брошюры по выращиванию овощей и их реализации. Все эти книжечки она передала гостям, чтобы те полистали, посмотрели, что требуется для выращивания подходящих для их климата культур и как поступать с урожаем. Здесь даже были расчёты, сколько приносит дохода овощ в не переработанном виде и он же — в законсервированном. Вот разве что цены были прошлогодние, но все равно это помогало ориентироваться в рентабельности выращивания овощей.

А после ужина Хлад показал собственноручно собранный им инкубатор и рассказал, как приспособление работает, сколько времени надо, чтобы вывести из яиц цыплят и какие будут затраты, если выращивать птицу сотнями. Следующей его поделкой оказался лоток для выведения мальков из икры. Рыба не слишком заинтересовала оборотней из-за нехватки и дороговизны соли, но если Ратмир решит эту проблему, то можно будет попробовать заняться разведением рыбы, её заготовкой и последующей продажей.

Эмма следила, как вожаки каждую новость воспринимают в штыки; потом обдумывают её, вспоминают то, что уже услышали здесь; следующим шагом довольно успешно вписывают новинку в свою будущую жизнь. Кто-то уже смог заглянуть вперёд и осмыслить, какой масштаб работ затеял судья и насколько всё взаимосвязано.

В этот вечер засиделись допоздна. Обсуждали не только возможные грядущие перемены, но делились своей жизнью, рассказывали о том, какие устои сложились в клане, какие курьёзы или беды случаются. Доставалось старикам и молодёжи, магам-экспериментаторам и магам-боевикам, шастающим по землям оборотней.

Уведя Хлада спать, Эмма шепнула Ратмиру, что завтра ему рано вставать, потому что его ждёт рыбалка! Он неуверенно кивнул и с сожалением посмотрел, как она уходит. Ему пришлось ещё долго сидеть и участвовать в разговорах, рассказывать, разъяснять, спорить, слушать другие предложения.

Ратмир смог обнять спящую Эмму, лишь когда все звёзды на небе ярко горели. Только тогда он облегчённо выдохнул, смог расслабиться и, удобно подтянув жену к себе, сразу же заснул.

Эмма не хотела вставать с рассветом, но почему-то в книгах писали, что именно на зорьке самый лучший клёв. Опозориться она не могла себе позволить и поэтому уныло выползла из кровати, привела себя в порядок и взялась за своих мужчин. В это ранее утро они не пылали к ней любовью, а только хмуро косились, часто вздыхали, еле-еле работали ложками и забывали жевать мясную нарезку.